Para um historiador que escreve sobre a guerra, Rick Atkinson é surpreendentemente otimista. O autor e antigo jornalista vencedor do Prémio Pulitzer – que lançou recentemente o segundo volume de uma trilogia de livros sobre a Revolução Americana – acredita que a base da democracia americana é suficientemente sólida para resistir a quaisquer ataques aos seus princípios fundadores.
Como convidado de honra em um jantar de domingo à noite patrocinado pela Library Foundation de Los Angeles como parte de sua campanha bienal de arrecadação de fundos para as Festas Literárias, Atkinson foi a pessoa mais otimista do evento, que aconteceu pouco antes do dia da eleição. Falando para cerca de 18 convidados reunidos em torno de duas mesas circulares cuidadosamente dispostas no pátio dos fundos da casa dos colegas escritores e anfitriões Meenakshi e Liaquat Ahamed, Atkinson animou o ânimo daqueles que tinham certeza de que o país estava atualmente à beira do precipício do desastre nas mãos da administração Trump.
Os amantes de livros participam de um jantar de Festa Literária com o historiador vencedor do Prêmio Pulitzer, Rick Atkinson, na casa dos escritores Meenakshi e Liaquat Ahamed.
(Jason Armond / Los Angeles Times)
“Somos os beneficiários de uma herança política esclarecida que nos foi transmitida por aquela geração fundadora, e que inclui restrições sobre como dividir o poder e evitar que este se concentre nas mãos de autoritários que pensam principalmente em si próprios”, disse Atkinson com a autoconfiança alegre de um homem que passou a maior parte do seu tempo a escavar profundamente arquivos cheios de histórias angustiantes dos dias mais sombrios que o mundo alguma vez viu. “Não podemos deixar isso escapar. Não podemos permitir que isso seja tirado e não podemos permitir-nos esquecer as centenas de milhares de pessoas que deram as suas vidas para afirmar e sustentar isso ao longo dos últimos 250 anos.”
As perguntas e a conversa que se seguiram ao discurso entusiasmante de Atkinson sobre a história da Revolução – incluindo detalhes fascinantes sobre actores-chave como George Washington, que Atkinson notou ter “olhos notavelmente mortos” para não revelar uma centelha da sua vida interior a curiosos – foi o motivo pelo qual os convidados amantes dos livros da noite vieram.
“Somos os beneficiários de uma herança política esclarecida que nos foi transmitida por aquela geração fundadora”, disse Rick Atkinson.
(Jason Armond / Los Angeles Times)
Um total de 40 autores participam de eventos estilo salão em 40 casas com mais de 750 convidados ao longo de uma única noite, arrecadando mais de US$ 2 milhões para a Fundação Biblioteca, que é uma entidade separada da biblioteca pública. Fundada em 1992, na sequência do devastador incêndio de 1986 na Biblioteca Central do centro da cidade, que destruiu mais de 400.000 livros, a fundação procura continuar a missão comunitária da biblioteca quando o financiamento é escasso, incluindo o apoio à educação de adultos, programas de alfabetização precoce para crianças e serviços para imigrantes e desabrigados.
“Costumo descrevê-lo como o trabalho que alimenta sonhos, o trabalho que muda vidas”, disse Stacy Lieberman, presidente e executiva-chefe da Library Foundation. “Porque é muito apoio individual que as pessoas receberão.”
A Fundação normalmente arrecada cerca de US$ 7 milhões a US$ 8 milhões por ano, com um orçamento operacional de quase US$ 11 milhões, portanto o dinheiro arrecadado através das Festas Literárias é uma fatia significativa do bolo de financiamento. As festas começaram em 1997 e continuaram em ritmo acelerado a cada dois anos desde então, apresentando quem é quem nas realizações literárias em todos os gêneros. Os escritores do passado e do presente incluem Sue Grafton, Jane Fonda, Ann Patchett, Viet Thanh Nguyen, Abraham Verghese, Scott Turow e Michael Connelly.
Os anfitriões do jantar financiam eles próprios os eventos – um gasto nada pequeno, considerando as generosas ofertas.
Os convidados foram servidos bife com cenoura assada, nabos e batatas.
(Jason Armond / Los Angeles Times)
Os Ahameds encantaram os convidados com uma picante salada de toranja e verduras, seguida de um tenro bife com cenouras assadas, nabos e batatas; uma sobremesa de torta de maçã quente à la mode regada com calda de caramelo; e muito vinho tinto e branco fresco. Ambos os anfitriões são luminares literários por direito próprio: Liaquat, um antigo gestor de investimentos, ganhou o Prémio Pulitzer de História de 2010 pelo seu livro “Lords of Finance: The Bankers Who Broke the World” e Meenakshi publicou recentemente “Indian Genius: The Meteoric Rise of Indians in America”.
O casal viaja em círculos livrescos e gosta de hospedar salões de beleza em sua casa, incluindo um no início deste ano em apoio à colunista política nova-iorquina Susan Glasser e seu marido, o correspondente-chefe do New York Times na Casa Branca, Peter Baker. Como amigos de Atkinson, os Ahameds fizeram sua parte para apresentá-lo e, mais tarde, fizeram o possível para convencê-lo a parar de responder a perguntas e a jantar.
O convidado de honra não pôde ser persuadido. Havia muito a dizer. “The Fate of the Day”, que explora os sangrentos anos intermediários da Revolução, de 1777 a 1780, foi lançado em abril, e Atkinson passou os últimos oito meses em turnê e falando em painéis com o documentarista Ken Burns para promover a série de documentários de seis partes de Burns, “The American Revolution”, que estreia em 16 de novembro na PBS.
Atkinson é um palestrante de destaque na série e está envolvido com ela há cerca de quatro anos.
O jantar com Rick Atkinson foi um dos 40 que aconteceram naquela noite na cidade. Os eventos arrecadaram US$ 2 milhões para a Library Foundation de Los Angeles.
(Jason Armond / Los Angeles Times)
Na semana anterior à Festa Literária, Atkinson e Burns falaram com membros do Congresso em Washington, DC, e também exibiram um clipe de 40 minutos em Mount Vernon, onde Atkinson discutiu os talentos únicos de Washington como general.
“Já vi tudo isso várias vezes e é fantástico”, disse Atkinson sobre o filme de 12 horas. “É como seria de esperar: lindamente filmado, maravilhosamente contado, ótima narrativa.”
O país já completou mais de quatro meses do seu semiquincentenário, o que Atkinson brincou que “parece um procedimento médico”, mas na verdade é o 250º aniversário da fundação dos Estados Unidos. É bem sabido que Trump está a planear uma festa espalhafatosa, com festividades e comemorações a intensificarem-se ao longo dos próximos oito meses, culminando numa grande celebração em Washington, DC, em 4 de julho de 2026.
O livro de Rick Atkinson “The Fate of the Day”, que explora os sangrentos anos intermediários da Revolução, de 1777 a 1780, foi lançado em abril.
(Jason Armond / Los Angeles Times)
“A minha esperança é que, como país, aproveitemos a oportunidade para reflectir sobre as questões básicas de quem somos, de onde viemos, no que os nossos antepassados acreditavam e por que estavam dispostos a morrer”, disse Atkinson. “Estou optimista porque sou historiador, porque conheço a nossa história. Não importa quão sombrias as coisas pareçam em 2025, já enfrentámos tempos mais sombrios no passado, ameaças existenciais de primeira ordem, começando com a Revolução.”
Os politicamente desanimados também podem considerar a Segunda Guerra Mundial – o tema da Trilogia da Libertação de Atkinson – cujo segundo volume ganhou o Prémio Pulitzer de História em 2003. O escritor conhece suas coisas. Convidados – e leitores – animem-se.
