Como ex-“fraudador hiperprolífico”, Alex Wood é talvez a pessoa ideal para investigar o mundo obscuro dos jogos de azar no mercado negro.
O homem de 43 anos, que assessora as forças policiais, o Ministério do Interior e grandes bancos, tem o olho do vigarista para uma fraude.
Como parte de uma investigação sobre a indústria não regulamentada, o ex-prisioneiro registrou-se em um site de jogos não licenciado usando o nome, a data de nascimento e a foto do procurado terrorista paquistanês Sajid Mir.
Com surpreendente facilidade, Alex, que agora é co-apresentador do programa Scam Secrets da Radio 4, conseguiu jogar caça-níqueis online como Mir, o suposto mentor dos ataques terroristas de Mumbai em 2008, que deixaram 175 mortos e 300 feridos.
A falta de verificações, mesmo rudimentares – exigidas pelas plataformas licenciadas – deixa os websites não regulamentados amplamente abertos ao abuso por parte do crime organizado internacional.
O investigador Alex acredita que estas plataformas do Velho Oeste podem até ameaçar a nossa segurança nacional, pois proporcionam paraísos financeiros “totalmente perfeitos” que terroristas e contrabandistas de pessoas através do Canal da Mancha poderiam usar para lavar dinheiro e transferi-lo através das fronteiras.
SOL DIZ
A apreensão de impostos orçamentários sobre apostas atingirá os apostadores e o esporte – Reeves deve salvar nossas apostas
UMA APOSTA JUSTA
Deixe as apostas de lado e pare de gastar bilhões em hotéis para migrantes, afirmam os apostadores
Aviso severo
E ele levantou preocupações de que as redes criminosas poderiam usar os sites para desviar dinheiro de cartões de crédito e débito roubados nas ruas principais britânicas.
Suas descobertas foram feitas depois que o The Sun lançou esta semana nossa campanha Save Our Bets, enquanto a chanceler Rachel Reeves considera aumentar os impostos sobre sites de jogos de azar online.
As novas taxas propostas – de 16 a 25 por cento nas apostas desportivas e de 21 a 50 por cento nos jogos – ameaçam levar os apostadores aos braços dos casinos inescrupulosos do mercado negro.
Os operadores obscuros por trás deles – muitas vezes registados em cantos remotos do Oceano Índico ou das Filipinas – não enfrentam qualquer escrutínio e visam deliberadamente apostadores vulneráveis.
E estas empresas clandestinas não pagam impostos no Reino Unido, o que deveria ser um sinal vermelho para o Tesouro.
Há um alerta severo vindo de todo o Mar do Norte sobre o que pode acontecer quando uma nação implementa impostos mais elevados sobre jogos de azar sobre seus operadores licenciados.
Os Países Baixos, que também introduziram uma proibição de anúncios de jogos de azar no desporto e um limite ao tamanho dos depósitos, viram este ano os operadores ilegais ganharem uma maior participação nas receitas do que as empresas legais.
A Autoridade Holandesa de Jogos classificou-o como um “desenvolvimento preocupante, porque os jogadores no mercado ilegal estão muito menos protegidos”.
Qualquer aumento de impostos por parte do Chanceler aqui será quase certamente repassado aos apostadores na forma de piores probabilidades de aposta.
Então, as forças de mercado provavelmente levarão aqueles que procuram valor para o mundo não regulamentado, onde, sem uma carga fiscal adicional, estarão disponíveis preços mais atrativos.
Em 2021, a Alemanha introduziu um imposto de 5,3% sobre cada euro apostado – ganho ou perda – em slots ou póquer.
A maioria dos países tributa os lucros do jogo.
Os apostadores procuraram um valor melhor.
Agora, apenas 40% da receita vem de sites licenciados, com a arrecadação de impostos caindo 20%.
Um relatório de 2016 da consultora Copenhagen Economics concluiu que os países com as taxas de impostos mais elevadas na altura – França e Portugal – tinham o menor volume de atividades de apostas licenciadas.
O Reino Unido, que tinha o imposto de jogo mais baixo, teve o maior uso de sites legítimos.
De acordo com um relatório das Nações Unidas de 2021, o jogo ilegal global vale 1,3 biliões de libras por ano.
Isto é cerca de três vezes o valor do comércio mundial de estupefacientes e a mesma dimensão que o PIB de todos os países escandinavos combinados.
Algumas plataformas fraudulentas têm um modelo de negócio que ajuda a explicar os seus vastos lucros, com os apostadores do Reino Unido a relatarem que foram prejudicados nos seus ganhos ou incapazes de recuperar os seus depósitos.
Os sites não regulamentados muitas vezes imitam jogos legítimos licenciados pela Gambling Commission.
Um aumento no imposto afetará duramente o público apostador
Brant Dunshea, executivo-chefe da Autoridade Britânica de Corridas de Cavalos
Novos apostadores são atraídos online com ofertas de boas-vindas de apostas grátis e jackpots.
As máquinas virtuais de frutas, roletas ou sites de apostas esportivas piscam e emitem sinais sonoros em um caleidoscópio de cores e sons inebriantes.
Alguns sites até se orgulham de não estar em conformidade com o GamStop, um esquema que visa evitar que viciados apostem em sites licenciados no Reino Unido.
Foi depois de ser bombardeado com anúncios “Not on GamStop” enquanto jogava jogos sem apostas que o investigador Alex decidiu examinar mais de perto o mundo sombrio dos jogos de azar no mercado negro.
Nascido em Southend, Essex, ele era um violinista criança prodígio e estudou no Royal College of Music, mas uma lesão no pulso encerrou sua carreira aos 24 anos.
Em vez de uma vida na música, ele embarcou numa onda de crimes que durou duas décadas, dizendo envergonhado: “Roubei grandes somas de dinheiro e arruinei negócios”.
Alex ganhou as manchetes após sua condenação por viver gratuitamente em hotéis cinco estrelas em Londres durante sete meses, enquanto se passava por 12º duque de Marlborough.
Preso várias vezes, certa vez ele roubou £ 1,2 milhão de uma empresa familiar em um único telefonema, onde fingiu ser o banco da empresa e os enganou para que lhe transferissem o dinheiro.
Foi o seu domínio desta fraude do Authorized Push Payment (APP) que levantou as suas preocupações ao examinar os jogos de azar no mercado negro.
Encomendado pela Flutter UKI, proprietária da Paddy Power e Sky Bet, ele ficou surpreso com a facilidade de registrar-se e jogar usando uma identidade falsa.
Abrindo uma conta no cassino online gododds.com, ele se inscreveu aos sete anos de idade, chamado Bo Peep, e apostou £ 50 em um jogo de basquete.
Identidade falsa
No mesmo site, ele abriu uma conta como Charles Dickens, de 213 anos, e se agitou nas corridas de Lingfield.
Foi no slotsdynamite.com que ele se inscreveu como o terrorista Sajid Mir.
Nenhum dos sites respondeu aos nossos pedidos de comentários.
Alex diz que a falta de verificações significa que os criminosos podem usar os sites para retirar fundos de cartões de débito e crédito roubados.
Ele acrescenta: “Em segundos, os fundos podem ser drenados do cartão, através da plataforma de jogos e para uma carteira criptografada no outro lado do mundo”.
Muitos traficantes através do Canal da Mancha utilizam o sistema de pagamento hawala, um método informal de transferência de dinheiro baseado na confiança.
No entanto, Alex salienta que as contas de jogos ilegais seriam “muito menos arriscadas”, porque as plataformas não realizam verificações aos que se registam.
O investigador disse: “Tendo em vista o quão incrivelmente fácil este mecanismo tornaria a vida dos traficantes de pessoas, eu ficaria surpreso se eles já não o estivessem usando”.
Os sites do mercado negro também são claramente uma ameaça para os jogadores problemáticos.
Como nova inscrição, Alex recebeu ofertas de £ 2.000 por rodada em máquinas caça-níqueis em duas plataformas. O limite legal por rodada neste país é de £ 5.
As descobertas de Alex oferecem um alerta severo para a Chanceler enquanto ela considera sua última operação fiscal.
Os sites do mercado negro são claramente uma ameaça para os jogadores problemáticos
Brant Dunshea, executivo-chefe da British Horseracing Authority, disse ao The Sun: “Um aumento nos impostos afetará duramente o público de apostas.
“As casas de apostas oferecerão probabilidades piores para compensar o custo, o que levará os apostadores ao crescente mercado negro.
“Isso também resultará em menos dinheiro voltando para as corridas e para o Tesouro.”
O Institute for Public Policy Research – um dos grupos de reflexão de esquerda por trás do apelo a um aumento de impostos – admite que as empresas licenciadas “procurarão proteger os seus resultados financeiros através do agravamento das probabilidades”.
No entanto, eles acham que há poucas evidências de que um grande número de apostadores procurará melhores preços no mercado negro.
No entanto, a empresa EY, que presta consultoria a empresas líderes e governos em matéria fiscal, analisou o aumento proposto e acredita que teria “consequências indesejadas profundamente negativas”.
Encomendado pelo Conselho de Apostas e Jogos, a EY estima que até £ 8,4 bilhões em dinheiro dos apostadores poderiam ser desviados para operadores não licenciados.
Acrescentou que 40.000 empregos empregados direta e indiretamente pela indústria do jogo estão em risco.
E que a proposta poderá gerar apenas 500 milhões de libras dos 3,2 mil milhões de libras que os proponentes dizem que poderiam encher os cofres do Tesouro.
De forma ameaçadora, um relatório recente da Yield Sec descobriu que os sites do mercado negro triplicaram a sua quota no mercado de jogos de azar britânico em apenas três anos.
FINALMENTE DESLOJADO
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PEITO EM MOSTRA
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Alex agora quer que a Gambling Commission impeça os titulares de contas bancárias no Reino Unido de fazer transações com contas não licenciadas.
E o homem que já foi o Rei Rato da fraude acrescentou: “Temos que iluminar o mercado negro antes que seja tarde demais”.
