MATTY Lees está acostumado com corridas tardias bem-sucedidas, então cair no Ashes não deve ser motivo de pânico.
Mas ele não terá que sair no intervalo, como fez quando o St Helens conquistou a vitória no play-off em Leeds para que pudesse estar no nascimento da filha Sienna.
Ele também está jogando, apesar de ter fraturado a órbita ocular no primeiro treino da Inglaterra – cortesia do companheiro de clube Alex Walmsley!
A equação é simples: a equipe de Shaun Wane precisa vencer no Everton’s Hill Dickinson Stadium para ter uma chance de glória após a derrota da semana passada por 26-6 em Wembley.
Mas Lees superou desafios nas últimas cinco semanas, como ir de Headingley ao Whiston Hospital – a 65 milhas de distância – antes da esposa Beth dar à luz, enquanto seu clube conquistou a vitória no play-off da Super League após o apito final.
“Foram algumas semanas loucas”, disse Lees, que só recebeu os pontos de uma operação para inserir uma placa de metal sobre a órbita ocular APÓS a primeira derrota no teste.
“Antes daquele jogo em Leeds, Beth estava tendo contrações e não sabíamos quanto tempo iriam durar. Poderiam ter se passado alguns dias, poderiam ter se passado algumas horas.
“É nosso primeiro bebê, então não sabíamos o que estava acontecendo. Beth foi ao hospital só para pegar alguns remédios e eles a mantiveram internada.
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“Nos vestiários antes daquele jogo contra o Leeds, minha cabeça estava confusa, mas joguei aquele primeiro tempo.
“O técnico Paul Wellens disse: ‘Basicamente, se você não partir agora, sentirá falta da sua filha.’
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“Então entrei direto no carro e dirigi até Whiston. Eles estavam fechando parte da M62 quando passei também!
“Mas cheguei a tempo e ouvi o Saints ganhar no rádio do carro. Não pude acreditar.”
Essa não foi a única visita ao hospital que Lees fez recentemente; uma colisão acidental com Walmsley mais do que deixou sua marca.
“Al tem uma boa reputação de bater cabeça comigo”, acrescentou o jogador de 27 anos. “Eu peguei uma cotovelada nele e pensei que fosse apenas um olho roxo – mas espirrei e sabia que era mais sério.
“Achei que minha temporada havia acabado, precisava de uma cirurgia para consertar.
“Fui fazer a cirurgia e coloquei uma placa. É uma cirurgia bem séria, mas sempre ia levantar a mão para fazer a primeira Prova.
“Tirei meus pontos depois do jogo. O cirurgião colocou uma costura especial só para mantê-lo bem apertado para o jogo.
“Mas rimos disso. Ele não quis dizer isso – foi um acidente.”
Lees deve manter seu lugar enquanto Wane faz mudanças, principalmente com AJ Brimson substituindo Jack Welsby na lateral e Harry Smith entrando no intervalo.
E obter o resultado diante de 52.000 ingressos esgotados pode ajudar a liga de rugby a ganhar uma posição em uma cidade louca por futebol, na porta do coração do código 13 de cada lado.
Wane disse: “Lembro-me de quando era jogador, fizemos muitas coisas em Liverpool e o amor pelo nosso esporte em Liverpool era enorme.
“Estou feliz por estarmos no Everton, porque sei que há muito amor pela liga de rugby lá.
“Já jogámos um jogo de teste em Liverpool antes e correu muito bem – não será diferente. Se continuarmos a fazer coisas como hoje, esperamos que o desporto cresça lá.”
Morgan Smithies também jogará depois de ficar de fora do primeiro Teste, como fez em todas as duas últimas séries – 2024 contra Samoa, depois de chegar de Canberra, onde joga.
E uma vitória da Inglaterra apenas aumentaria as brincadeiras, como disse o craque dos Raiders: “Estamos sempre tirando um pouco da voz um do outro, tentando fazer o sotaque um do outro e tal.
“Sou um orgulhoso homem de Yorkshire, nunca vou mudar. Na verdade, estou consciente de que não vou deixar isso mudar.
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“E não jogar no ano passado provavelmente me estimulou a ter uma grande pré-temporada em Canberra e uma boa temporada para eles.
“Agora que recebi a ligação da Inglaterra, cabe a mim atendê-la.”
