TORONTO – Eles não saíram correndo do abrigo. Eles não se cercaram com uma pilha de cães perto do monte.
Quando os Dodgers venceram a flâmula da Liga Nacional na semana passada, a comemoração em campo não pareceu diferente do normal. O que seria um momento frenético de realização para outros, eles pareciam tratar quase como rotina.
“A comemoração nem existia”, disse o veterano infielder Miguel Rojas, “porque todo mundo está preocupado em vencer uma World Series”.
“Essa”, acrescentou ele, “é a única celebração que realmente queremos ter”.
Este tem sido o espírito dos Dodgers durante todo o ano. Eles sabiam que estavam à beira da história, tentando se tornar o primeiro campeão repetido da MLB em um quarto de século. Eles sabiam que estavam jogando por um legado maior, tentando consolidar uma dinastia moderna com o terceiro título da franquia nas últimas seis temporadas. Mas eles raramente vocalizavam isso um para o outro. Eles tentaram manter esses desafios históricos em perspectiva.
“O legado, a conversa sobre dinastia, muito disso é destinado a outras pessoas que não estão jogando”, disse o técnico Dave Roberts. “Deixe-os ter esses debates.”
“Muito poucas pessoas têm a chance de fazer algo tão bom quanto esta organização tem a chance de fazer”, acrescentou o apaziguador Blake Treinen. “Mas não é como se tivéssemos uma grande reunião de equipe e pensássemos: ‘É isso que estamos fazendo. É só com isso que estamos preocupados’.” Está apenas no nosso DNA.”
Treinen é um dos seis jogadores que, se os Dodgers vencerem a World Series deste ano contra o Toronto Blue Jays, terão contribuído para todos os três títulos recentes (Will Smith, Max Muncy, Kiké Hernández, Mookie Betts e Clayton Kershaw são os outros).
Esta semana, durante o intervalo de seis dias da equipe entre o final do NLCS na última sexta-feira e a abertura da World Series nesta sexta-feira, Treinen sentou-se em seu armário no Dodger Stadium, reservou um momento para refletir sobre a temporada e depois teve uma epifania um tanto surpreendente.
“Nem parece que a temporada está quase no fim”, pensou consigo mesmo. “Parece que está apenas começando.”
Isso ajuda a explicar por que os Dodgers nunca foram esmagados pela pressão de perseguir uma dinastia este ano. Como eles seguiram uma temporada regular nada assombrosa com uma marcha dominante de 9-1 na pós-temporada de volta ao Fall Classic.
Estar aqui, disse Treinen, “parece natural”.
“Quando você é um Dodger”, observou ele, “é apenas parte do que você espera”.
Foi assim nos últimos anos, pelo menos, quando o clube começou a coletar talentos de uma forma que o resto do esporte simplesmente não conseguia igualar.
Betts se tornou a primeira adição externa marcante quando os Dodgers o adquiriram em uma troca com o Boston Red Sox em 2020 – quando o time ainda estava tentando quebrar uma seca de títulos de três décadas. Nesse ponto, eles já haviam construído um rolo compressor com talentos em grande parte locais. Eles chegaram à World Series duas vezes nos três anos anteriores. E eles esperavam que uma estrela vencedora do MVP do seu calibre pudesse ajudar a levá-los ao topo.
Betts sim, desempenhando um papel fundamental na equipe titular de 2020.
E nos anos que se seguiram, ele sentiu a urgência da organização por mais e continuou a crescer, à medida que Freddie Freeman, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki, Tyler Glasnow e Blake Snell também entraram pela porta.
“Vocês vão pegar caras [like that]quero dizer, isso permite que você saiba onde o time está “, disse Betts. “Você pode olhar para cima e saber que a janela em que você está é realmente importante e que você realmente precisa vencer agora.”
Para fazer isso, no entanto, Betts notou uma certa mentalidade que envolveu o clube, uma compreensão de que “você tem que viver um dia de cada vez, você só precisa vencer um de cada vez”.
“Eventualmente, você olha para o final da janela e cuida dos negócios”, disse Betts. “Mas se você não cuidar um dia de cada vez, não há como chegar onde você deseja.”
Isso foi fundamental para o segundo campeonato recente dos Dodgers no ano passado, quando eles navegaram por um árduo caminho pós-temporada que incluiu dois jogos de eliminação precoce contra o San Diego Padres e um plano de arremesso de retalhos que ameaçava implodir a qualquer momento.
Foi necessário novamente neste verão, enquanto o clube avançava em uma campanha de 93 vitórias (a menor em uma temporada completa desde 2018) que foi marcada por lesões repetidas e desempenho inferior em todo o elenco (inclusive do próprio Betts durante uma queda de rebatidas no primeiro tempo).
“Para nós, é estar no momento, cuidar dos negócios”, disse Roberts. “Então, no final da temporada, você poderá olhar para trás.”
Isso não significa que os Dodgers – que estão tentando se juntar aos Yankees, Athletics, Red Sox, Cardinals e Giants como a sexta franquia da MLB a ganhar três títulos em um período de seis anos – não reconheceram a oportunidade que tinham pela frente este ano.
No primeiro dia de treinamento de primavera, Roberts centrou sua mensagem ao clube no significado histórico que esta temporada teria. Nas conversas ao longo do ano, os jogadores às vezes lembravam uns aos outros “vamos ganhar outro, vamos ganhar outro”, lembrou Treinen. Muncy disse que a crença interna da equipe era que “nós precisar para repetir este ano”, porque “é assim que nos sentimos bem”.
E nos momentos mais difíceis durante a queda do clube no segundo tempo, Rojas disse esta semana, o bate-papo de texto em grupo do time ocasionalmente incluía mensagens como: “Temos uma oportunidade muito boa de fazer algo realmente grande. Não apenas para nós, mas para a cidade, e para a organização, para o beisebol.”
“Acho que foi uma das coisas que nos manteve motivados”, acrescentou Rojas. “É algo que realmente queremos realizar.”
É claro que a quilometragem varia de acordo com essa mentalidade.
Kershaw, o rosto mais definidor desta era do beisebol dos Dodgers, rebateu uma questão relacionada à dinastia na quinta-feira, professando: “Não me importo com tudo isso”, em vez disso, optando por focar em quão longe a organização avançou em seus 18 anos de carreira.
“É realmente impressionante estar do lado disso”, disse ele, refletindo sobre uma época em que as aparições nos playoffs eram esporádicas e o dinheiro era escasso sob o comando do ex-proprietário Frank McCourt, “e ver onde está agora”, quando as viagens pós-temporada se tornaram uma ocorrência anual e o atual grupo de proprietários do Guggenheim do clube estabeleceu recordes de folha de pagamento.
“Já percorreu um longo caminho”, acrescentou. “Foi construído para durar.”
Muncy ofereceu uma perspectiva semelhante, argumentando que o sucesso da equipe nos últimos 13 anos (incluindo 12 títulos de divisão, cinco flâmulas e cinco campanhas de 100 vitórias, além de 13 jogos consecutivos nos playoffs) “tem que contar para alguma coisa” em qualquer discurso sobre o legado da equipe.
“A cultura que criamos, para mim, tem sido tudo”, disse Muncy. “Eu sinto que isso por si só é sua própria dinastia.”
Ainda assim, Muncy reconheceu que um verdadeiro rótulo de dinastia provavelmente exigirá um terceiro título.
“Sempre dizem que em outros esportes é preciso ganhar três títulos para ser uma dinastia”, disse ele. “Não sei se isso é verdade. Mas temos a chance de fazer isso.”
Freeman repetiu que, apesar de todas as “vitórias sustentadas que os Dodgers conquistaram por tanto tempo”, ganhar um título esta semana os empurraria para além do limite.
“Sim, acho que você pode chamar isso, se fizermos isso, de uma dinastia moderna”, disse ele.
Isso não significa que os Dodgers mudarão de mentalidade esta semana. Tal como fizeram durante todo o ano, estão a abraçar esta oportunidade para a história sem se fixarem na recompensa que os espera.
“O objetivo é vencer o maior número possível enquanto este grupo estiver junto”, disse Treinen. “Então você apenas se belisca e se considera abençoado por uma organização ter colocado você na lista para fazer isso.”
