LA PAZ, Bolívia (AP) – A Bolívia realizará um segundo turno presidencial no domingo, e a corrida está morta enquanto os eleitores decidem qual candidato conservador e capitalista pode lidar melhor com a crise econômica do país depois que o partido Movimento ao Socialismo governou por quase duas décadas.
Desde 2023, o país andino sofre com a escassez de dólares americanos, privando os bolivianos das suas próprias poupanças e dificultando as importações. O valor de um boliviano no mercado negro é metade do câmbio oficial.
A inflação anual subiu para 23% no mês passado, a mais elevada desde 1991. A escassez de combustível está a paralisar o país.
Tanto o ex-presidente de direita Jorge “Tuto” Quiroga quanto o senador centrista Rodrigo Paz se descreveram como candidatos à mudança e prometeram romper com o populismo destruidor de orçamentos que dominou a Bolívia sob o partido Movimento ao Socialismo (MAS), fundado por Evo Morales, um carismático líder sindical de produtores de coca que morreu em 2006. Tornou-se o primeiro presidente indígena da Bolívia.
Dividido por divisões internas e fustigado pela indignação pública relativamente aos gasodutos, o MAS sofreu uma derrota histórica nas eleições de 17 de Agosto.
Tanto Quiroga como Paz prometem acabar com a taxa de câmbio fixa da Bolívia, reestruturar as empresas estatais e atrair investimento estrangeiro. Um dos factores que mais os distingue é o quão longe e rapidamente querem levar as suas reformas.
No país sul-americano, o voto é obrigatório no segundo turno; cerca de 7,9 milhões de bolivianos podem votar.
Diferentes abordagens para mudar
Quiroga quer garantir que os dólares fluam imediatamente para a Bolívia com um grande pacote de resgate do Fundo Monetário Internacional e de outros doadores multilaterais.
Isso exigiria cortes drásticos nas despesas governamentais, como a redução dos subsídios aos combustíveis, a redução dos salários públicos e a retirada do Estado dos negócios de gás e mineração da Bolívia. Os seus apoiantes dizem que esta é a mudança que o seu país precisa.
“Acho que Quiroga está mais bem preparado”, disse Mirian Chávez, uma estudante de arquitetura de 24 anos. “A crise deve ser resolvida agora.”
Paz prefere uma abordagem mais cautelosa. Ele diz que irá eliminar gradualmente os subsídios aos combustíveis e fornecer medidas de protecção social semelhantes às do MAS, tais como doações em dinheiro aos pobres para amortecer o golpe.
“Não quero um presidente neoliberal que imponha medidas de choque”, disse o taxista Marcelino Choque, de 27 anos.
“Lara e Paz prometem continuar oferecendo bônus às pessoas necessitadas”, disse Choque, referindo-se ao vice-presidente de Paz, Edman Lara.
Paz evita o FMI – uma organização vista com desprezo na Bolívia durante quase duas décadas de governo de esquerda – e promete angariar dólares legalizando o mercado negro da Bolívia e combatendo a corrupção.
“Um candidato diz que a primeira coisa a fazer é ligar para o FMI, e o outro diz que precisamos primeiro verificar as contas internas para ver como estamos fazendo mau uso do dinheiro”, disse Veronica Rocha, analista política da Bolívia.
Batalha de óptica
Embora Paz, filho do ex-presidente Jaime Paz Zamora (1989-1993), tenha passado mais de duas décadas na política como legislador e prefeito, ele parecia ser um desconhecido político nesta disputa. O senador subiu inesperadamente do último lugar nas pesquisas para o primeiro lugar na votação de agosto. Ele venceu Quiroga, mas não obteve votos suficientes para evitar o segundo turno.
Especialistas dizem que sua popularidade foi impulsionada pelo status de outsider de Lara.
O “Capitão Lara”, como é conhecido, foi despedido da polícia em 2023 por denunciar a corrupção em vídeos virais do TikTok que atraíram um grande número de seguidores entre a classe trabalhadora nas terras altas bolivianas – antigos apoiantes do MAS que valorizavam o espírito igualitário do partido, mas desaprovavam os seus impostos e regulamentos.
A dupla lançou uma campanha acelerada para os oprimidos, cruzando cidades e comunidades rurais para sediar eventos simples e cheios de cerveja com a mensagem de “capitalismo para todos”. Eles enfatizaram seu contraste com o rico Quiroga e seu grande baú de guerra de campanha.
Quiroga foi presidente por um breve período, de 2001 a 2002, depois que seu antecessor, Hugo Banzer, adoeceu e renunciou. Desde então, ele concorreu três vezes à presidência, sem sucesso.
Há uma tarefa enorme pela frente
O próximo presidente enfrenta uma tarefa tão fácil quanto correr uma maratona nas terras altas bolivianas – altitude: 4.150 metros (13.600 pés).
Nos primeiros dias inebriantes do longo mandato de Morales (2006-2019), um boom nas exportações de gás natural sustentou os gastos desenfreados do Estado. Agora a exploração e produção de gás entrou em colapso. Mas a Bolívia continua a gastar dinheiro para manter o combustível praticamente gratuito, pagando 2 mil milhões de dólares em subsídios no ano passado.
Os candidatos concordam que a eliminação dos subsídios aos combustíveis é fundamental para restaurar a ordem financeira.
Mas as tentativas anteriores falharam: a tentativa de Morales de suspender os subsídios aos combustíveis em 2011 durou menos de uma semana, enquanto protestos em massa tomavam conta do país.
Os sindicatos dos transportes públicos já ameaçaram desencadear motins se os subsídios aos combustíveis forem removidos. Antes da segunda volta da votação, Quiroga e Paz moderaram a sua retórica sobre duras medidas de austeridade, prometendo aos eleitores que prosseguirão a um ritmo encorajador. Alguns têm suas dúvidas.
“Tivemos um tipo de candidato no primeiro turno e um tipo diferente de candidato no segundo turno”, disse Rocha. “Você suavizou e se contradisse tantas vezes.”
O resultado seria sentido em toda a região
Independentemente de quem vença, o fim do MAS, após cerca de 20 anos de hegemonia, desencadeará um grande realinhamento económico e geopolítico que poderá ter repercussões em todo o continente. Os candidatos dizem que acolherão bem o investimento estrangeiro e promoverão empresas privadas na Bolívia, que possui as maiores reservas de lítio do mundo, mas há muito que não consegue arrancar a produção.
A eleição também marca um afastamento dos actuais aliados da Bolívia, a China e a Rússia, e uma aproximação aos Estados Unidos, após décadas de hostilidade antiamericana.
Durante a campanha agitada do mês passado, tanto Quiroga como Paz voaram para Washington para se reunirem com responsáveis do FMI e da administração Trump.
“Ambos os candidatos no segundo turno querem relações fortes e melhores com os Estados Unidos, então esta é outra oportunidade transformadora”, disse o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, em entrevista coletiva na terça-feira, enquanto o presidente dos EUA, Donald Trump, dava as boas-vindas ao presidente argentino, Javier Milei, um aliado próximo, na Casa Branca.
“Como a Bolívia, vários outros países estão vindo em nossa direção”, disse Trump.
