PARIS (AP) – A polícia francesa prendeu quatro pessoas suspeitas de envolvimento num ataque contra o ativista russo de direitos humanos exilado Vladimir Osechkin, que está a expor abusos nas prisões russas, informou a Procuradoria Nacional Antiterrorismo de França.
Numa entrevista à Associated Press na sexta-feira, Osechkin, que fundou um grupo de direitos humanos para prisioneiros no notoriamente severo sistema prisional da Rússia, disse acreditar que os serviços de segurança russos estavam por trás de um plano para matá-lo depois de ver provas de vídeo da polícia francesa, incluindo imagens de vídeo da sua casa.
“Vi como todos estavam filmando, como estavam preparando as locações”, disse ele à AP, acrescentando que acreditava que “esta era uma operação especial cara, sancionada e financiada por Moscou”.
A Direção-Geral de Segurança Interna, a agência francesa de contra-espionagem e contraterrorismo, liderou a investigação, informou a promotoria antiterrorismo na noite de quinta-feira.
O relatório disse que quatro homens com idades entre 26 e 38 anos foram presos na segunda-feira, mas nenhuma informação foi dada sobre sua nacionalidade, nenhum motivo possível para o suposto ataque a Osechkin, ou se os homens eram suspeitos de terem ligações com serviços de espionagem estrangeiros. Osechkin disse acreditar que alguns dos homens presos eram do Daguestão, uma república de maioria muçulmana no sul da Rússia.
Após interrogatório, a promotoria antiterrorismo da França disse que os quatro homens permanecem sob custódia sob uma acusação preliminar de terrorismo, permitindo que os investigadores continuem detidos enquanto a investigação prossegue.
As autoridades francesas não confirmaram que houve um ataque a Osechkin. A AP não recebeu imediatamente uma resposta às alegações do Ministério das Relações Exteriores da Rússia.
Uma campanha de suposta sabotagem e ataques russos
A inteligência francesa está entre as várias agências europeias que investigam uma ampla campanha de alegada sabotagem russa e guerra híbrida contra os aliados europeus da Ucrânia, segundo autoridades ocidentais. Esta campanha incluiu vários ataques incendiários em toda a Europa, bem como ataques cibernéticos e espionagem.
Quatro funcionários dos serviços secretos europeus disseram à AP no início deste ano que Moscovo estava a ameaçar opositores exilados e a levar a cabo o que chamaram de programa de assassinato contra supostos inimigos do Estado. Estas incluíram tentativas de assassinar figuras de destaque, como o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, enquanto estava na Polónia, e o chefe de um fabricante de armas alemão que fornece armas à Ucrânia. As autoridades falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos delicados.
O Kremlin negou anteriormente que a Rússia esteja a travar uma campanha de sabotagem contra o Ocidente.
Osechkin há muito suspeita que o seu trabalho poderia torná-lo alvo de uma possível tentativa de assassinato, mesmo no exílio em Biarritz, a estância balnear onde vive, na costa atlântica do sudoeste de França. Ele disse que houve diversas ameaças contra sua vida desde 2022, a mais recente em fevereiro deste ano.
Ele disse que os suspeitos estavam “circulando a área” e filmando detalhadamente o local, onde regularmente apresentava transmissões ao vivo em seus canais de mídia social e procuravam rotas de fuga para passarem despercebidos.
Osechkin disse acreditar que só está vivo porque a polícia francesa lhe ofereceu proteção anteriormente. Ele disse que continua em perigo apesar de a polícia francesa ter feito prisões após ameaças de morte anteriores, acrescentando que ele e a sua família eram frequentemente levados para casas seguras quando surgiam novas ameaças.
“Os presos são apenas parte de um quadro maior, fazem parte de uma grande equipe”, disse ele.
O trabalho de ativismo inclui vídeos e reportagens sobre prisões russas
Durante o interrogatório, Osechkin disse que as autoridades francesas o questionaram sobre as suas atividades e “como isso poderia causar raiva e agressão por parte do Kremlin, de Putin e dos seus serviços de inteligência e por que estão tentando me matar”.
Osechkin procurou asilo político em França depois de fugir da Rússia, sob pressão das autoridades devido ao seu activismo na prisão. O seu grupo publica regularmente vídeos e relatórios sobre alegadas torturas e corrupção nas prisões russas, e ele foi um dos primeiros a revelar que os militares russos estavam a recrutar prisioneiros para lutar na Ucrânia.
O seu grupo Gulagu.net também ajudou a trazer o pára-quedista russo fugitivo Pavel Filatiev para França em 2022. Filatiev serviu na Guerra da Ucrânia antes de ser ferido e mais tarde publicou relatos online do que viu, acusando a liderança militar russa de trair as suas próprias tropas por incompetência e corrupção.
Mais desertores russos foram mortos. Em 2024, a polícia espanhola encontrou o corpo crivado de balas do piloto de helicóptero russo Maxim Kuzminov no sul da Espanha. Em 2023, ele fugiu pela frente para a Ucrânia num helicóptero. O chefe do serviço de inteligência estrangeiro da Rússia, Sergei Naryshkin, disse posteriormente aos jornalistas russos que Kuzminov era um “traidor e criminoso” e um “cadáver moral”.
Osechkin observou que outros críticos do “regime” do presidente Vladimir Putin, incluindo figuras da oposição russa e jornalistas, também estavam em risco, dizendo que o objectivo não era apenas silenciá-lo, mas também silenciá-los.
“Não se trata apenas de me matar como indivíduo”, disse Osechkin, mas também de tentar “intimidar outros activistas dos direitos humanos para que reduzam ou cessem as suas actividades”.
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Burrows relatou de Londres. Angela Charlton, em Paris, contribuiu para este relatório.
