SANTIAGO DE CUBA, Cuba (AP) – Pessoas em todo o norte do Caribe escavaram na quinta-feira após a devastação causada pelo furacão Melissa, à medida que aumentava o número de mortos pela tempestade catastrófica.
O barulho de grandes máquinas, o barulho das motosserras e o barulho dos facões ecoaram por todo o sudeste da Jamaica, à medida que funcionários do governo e residentes começaram a limpar estradas para chegar a comunidades remotas atingidas diretamente por uma das mais fortes tempestades no Atlântico de que há registo.
Moradores atordoados passeavam, alguns olhando para suas casas sem teto e para os pertences encharcados espalhados ao seu redor.
“Não tenho casa agora”, disse Sylvester Guthrie, um perturbado morador de Lacovia, no sul da paróquia de St. Elizabeth, enquanto segurava sua bicicleta, o único bem valioso que restou após a tempestade.
“Tenho terrenos noutros locais que posso restaurar, mas vou precisar de ajuda”, implorou o trabalhador do saneamento.
Os voos de ajuda emergencial começaram a pousar no principal aeroporto internacional da Jamaica, que reabriu na noite de quarta-feira, enquanto as tripulações distribuíam água, alimentos e outros suprimentos básicos.
“A devastação é enorme”, disse o ministro dos Transportes da Jamaica, Daryl Vaz.
Alguns jamaicanos se perguntavam onde iriam morar.
“Agora estou sem-abrigo, mas tenho de ter esperança porque tenho vida”, disse Sheryl Smith, que perdeu o telhado da sua casa.
As autoridades disseram ter encontrado pelo menos quatro corpos no sudoeste da Jamaica.
O primeiro-ministro Andrew Holness disse que até 90% dos telhados da cidade costeira de Black River, no sudoeste, foram destruídos.
“Black River é o que você chamaria de marco zero”, disse ele. “As pessoas ainda estão tentando processar a destruição.”
Mais de 25 mil pessoas permaneceram amontoadas em abrigos na metade ocidental da Jamaica e 77% da ilha ficou sem energia.
Morte e inundações no Haiti
Melissa também provocou inundações catastróficas no Haiti, matando pelo menos 25 pessoas e deixando outras 18 desaparecidas, principalmente na região sul do país.
Steven Guadard, que mora em Petit-Goâve, disse que Melissa matou toda a sua família.
“Eu tinha quatro filhos em casa: um bebê de um mês, um de sete, um de oito e outro que estava prestes a comemorar seu quarto aniversário”, disse.
Segundo a Agência de Proteção Civil do Haiti, o furacão Melissa matou pelo menos 20 pessoas em Petit-Goâve, incluindo dez crianças. Além disso, mais de 160 casas foram danificadas e outras 80 foram destruídas.
As autoridades alertaram que 152 pessoas com deficiência na região sul do Haiti precisavam de assistência alimentar urgente. Mais de 11.600 pessoas permaneceram abrigadas no Haiti por causa da tempestade.
Recuperação lenta em Cuba
Entretanto, as pessoas em Cuba começaram a limpar estradas e autoestradas bloqueadas com equipamento pesado e até recorreram à ajuda dos militares, que resgataram pessoas presas em comunidades isoladas e em risco de deslizamentos de terra.
Nenhuma morte foi relatada depois que a defesa civil evacuou mais de 735 mil pessoas no leste de Cuba. Lentamente, eles começaram a voltar para casa.
“Estamos limpando as ruas, abrindo caminho”, disse Yaima Almenares, professora de educação física da cidade de Santiago, enquanto ela e outros vizinhos varriam galhos e entulhos de calçadas e avenidas, derrubavam troncos de árvores e removiam o lixo acumulado.
Nas áreas mais rurais fora da cidade de Santiago de Cuba, a água continuou a acumular-se em casas vulneráveis na noite de quarta-feira, enquanto os residentes regressavam dos seus abrigos para resgatar camas, colchões, cadeiras, mesas e ventiladores que tinham montado antes da tempestade.
Uma reunião televisiva da defesa civil presidida pelo presidente Miguel Díaz-Canel não forneceu uma estimativa oficial dos danos. No entanto, responsáveis das províncias afectadas – Santiago, Granma, Holguín, Guantánamo e Las Tunas – relataram perdas de telhados, linhas eléctricas, cabos de telecomunicações de fibra óptica, estradas interrompidas, comunidades isoladas e perdas de plantações de banana, mandioca e café.
As autoridades disseram que as chuvas tiveram um impacto positivo nos reservatórios e aliviaram uma grave seca no leste de Cuba.
Muitas comunidades ainda estavam sem energia, internet e telefone devido à queda de transformadores e linhas de energia.
Uma tempestade histórica
Quando Melissa atingiu a Jamaica na terça-feira como um furacão de categoria 5 com ventos de pico de 295 km/h (185 mph), estabeleceu recordes de força para furacões no Atlântico que atingiram a costa, tanto na velocidade do vento quanto na pressão barométrica. Ainda era um furacão de categoria 3 quando atingiu novamente o leste de Cuba na manhã de quarta-feira.
Um alerta de furacão permaneceu em vigor no sudeste e centro das Bahamas e nas Bermudas até a noite de quarta-feira.
Esperava-se que as condições do furacão continuassem durante toda a noite no sudeste das Bahamas, onde dezenas de pessoas foram evacuadas.
Melissa era uma tempestade de categoria 2 com ventos máximos sustentados de cerca de 100 milhas por hora (155 km/h) na noite de quarta-feira e se movia de norte a nordeste a uma velocidade de 21 milhas por hora (33 km/h), de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA em Miami.
O centro do furacão estava a cerca de 170 quilômetros a leste-nordeste do centro das Bahamas e a cerca de 1.285 quilômetros a sudoeste das Bermudas.
A previsão era que Melissa passasse perto ou a oeste das Bermudas na quinta-feira e pode continuar a se fortalecer antes de enfraquecer.
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Os repórteres da Associated Press Dánica Coto em San Juan, Porto Rico e David Constantin em Petit-Goâve contribuíram para este relatório.
