O arroz na mesa não era japonês quando o presidente Donald Trump e a nova primeira-ministra do Japão, Sanae Takaichi, se sentaram para almoçar em Tóquio na terça-feira.
O arroz americano foi servido junto com a carne bovina americana, “deliciosamente preparada com ingredientes japoneses”, segundo comunicado da Casa Branca.
A escolha rompeu com a típica prática diplomática de expor ingredientes locais. Em 2019, o primeiro-ministro Shinzo Abe levou Trump a um restaurante hibachi que servia bife Wagyu. O presidente Joe Biden e o primeiro-ministro Fumio Kishida comeram salmão, frango, frutas e vegetais de diferentes partes do Japão em 2022.
No Japão, o arroz é um alimento básico e um símbolo da identidade nacional e tem sido recentemente um problema na política interna, uma vez que a escassez fez subir os preços.
O gabinete de Takaichi parece ter tomado uma decisão calculada de fazer um gesto de boa vontade para com os Estados Unidos na sua primeira reunião com Trump, disse Rintaro Nishimura, membro sénior em Tóquio da consultoria de gestão Asia Group.
Também parecia ser um sinal de que o primeiro-ministro está comprometido com os termos de um acordo comercial que o Japão alcançou com os Estados Unidos em Julho, que inclui uma disposição para aumentar as importações de arroz dos Estados Unidos, disse ele.
A mensagem não passou despercebida aos americanos. George Glass, embaixador dos EUA no Japão, disse que o uso do arroz americano mostra que a parceria Japão-EUA “penetrou profundamente em todas as áreas”.
Existe algum precedente para o reconhecimento de concessões comerciais através de opções de menu. No dia em que Abe e Trump compartilharam carne Wagyu, eles também comeram cheeseburgers de carne americana durante uma partida de golfe. Dias antes, eles haviam fechado um acordo comercial que pôs fim à proibição da importação de carne bovina no Japão.
“Nestas cimeiras, os mais pequenos detalhes desempenham um papel neste cabo de guerra geral sobre quem compra o quê a quem”, disse Tobias Harris, autor de uma biografia de Abe.
As restrições do Japão às importações de arroz foram um ponto de discórdia nas negociações comerciais deste ano, mas o Japão acabou por concordar com um aumento de 75% nas importações de arroz dos EUA. A importação de arroz era uma alternativa económica à medida que a oferta de variedades nacionais se tornava mais escassa.
Os Estados Unidos, o maior exportador de arroz para o Japão, foram responsáveis por cerca de 5% do consumo de arroz do país no ano passado, segundo dados do Banco Mundial.
Alguns comentadores japoneses nas redes sociais queixaram-se de que o arroz do país tinha sido deslocado. “Por que não é arroz japonês?” um escreveu. “Muito ruim.” Outro disse: “Sinto muito, mas não posso comprometer o arroz. É a alma do povo japonês”.
Berinjela de Nara, prefeitura natal de Takaichi, foi servida junto com o arroz americano, conforme foto do cardápio postada por Glass nas redes sociais.
Do ponto de vista culinário, o uso de arroz americano não é um problema, disse Takashi Kobayashi, comerciante de arroz em Tóquio. Com um prato muito temperado, a distinção entre arroz japonês premium e arroz importado seria perdida de qualquer maneira, disse ele.
De acordo com o cardápio publicado pela Glass, pelo menos parte do arroz foi servido gratinado.
Kobayashi expressou dúvidas de que Trump tivesse paladar para realmente apreciar o bom arroz japonês.
“Não é uma má ideia mostrar que ela está tentando trabalhar com os EUA”, disse Kobayashi sobre o primeiro-ministro. “Não deveríamos irritar Trump.”
