CIDADE DO MÉXICO — Carlos Manzo ficou famoso no México por dizer o que poucos políticos disseram: que os cartéis operavam impunemente e deviam ser combatidos com força bruta. Como prefeito de uma cidade numa região produtora de abacate assolada pelo crime e pela violência, Manzo sugeriu que as autoridades obrigassem os criminosos à submissão ou simplesmente os matassem.
Foi uma mensagem provocativa que ressoou em algumas partes de um país que há muito se recuperava do derramamento de sangue da guerra às drogas. Muitos aqui viam Manzo, com seu chapéu de cowboy branco, sua marca registrada, como um herói.
Mas a sua retórica férrea e as suas críticas à estratégia de segurança do governo federal também lhe renderam inimigos. Manzo admitiu isso e disse que sabia que poderia ser alvo do crime organizado. “Não quero ser apenas mais um prefeito assassinado”, disse ele no mês passado. “Mas é importante não deixarmos o medo nos controlar.”
Manzo, de 40 anos, foi morto a tiros no sábado à noite enquanto presidia uma celebração pública do Dia dos Mortos em uma praça central de Uruapan, uma cidade de 300 mil habitantes no estado de Michoacán, no oeste do país. Um suposto atirador foi morto e outros dois foram presos.
O assassinato, capturado em vídeo, gerou indignação em todo o México e em Washington.
A presidente mexicana Claudia Sheinbaum, com quem Manzo entrou em conflito frequentemente por questões de segurança, lamentou uma “perda irreparável”. O vice-secretário de Estado dos EUA, Christopher Landau, divulgou uma foto de Manzo sorrindo e segurando seu filho pouco antes do ataque. “Os Estados Unidos estão prontos para aprofundar a cooperação em segurança com o México para erradicar o crime organizado”, escreveu Landau.
Manzo fez parte de uma nova onda de líderes em toda a América que clamavam por uma linha dura contra os criminosos.
Esse clube inclui o presidente de El Salvador, Nayib Bukele, que prendeu dezenas de milhares de pessoas acusadas de filiação a gangues sem o devido processo, e o presidente Trump, que defendeu uma abordagem mais militarista à aplicação da lei antitruste e disse que os EUA deveriam “travar guerra” contra os traficantes de drogas.
Os militares dos EUA mataram 65 pessoas acusadas de contrabando de drogas no Caribe e no Pacífico nos últimos meses, incluindo vários ataques na costa do México. Os líderes da administração Trump alertaram para a possibilidade de ataques americanos a alvos de cartéis em solo mexicano.
Os apelos à acção violenta contra o crime organizado contradizem a estratégia de segurança de Sheinbaum e do seu antecessor, Andrés Manuel López Obrador. Ambos sublinharam a necessidade de abordar as causas profundas da violência, incluindo a pobreza e a desintegração social.
López Obrador, em particular, prometeu romper com as abordagens de confronto dos anteriores governos mexicanos, cujas operações militares, segundo ele, não conseguiram enfraquecer os cartéis e apenas alimentaram a violência. O que o México precisava, dizia frequentemente López Obrador, era de “abraços, não de balas”.
Manzo – que entrou na política como membro de López Obrador e do partido Morena de Sheinbaum, mas mais tarde se tornou independente – criticou duramente este mantra.
“Abraços… são para os mexicanos que vivem em extrema pobreza”, disse Manzo. “Criminosos, assassinos… eles merecem espancamentos e toda a força do Estado mexicano.” Ele incentivou os policiais de Uruapan a usarem força letal contra criminosos que resistem à prisão.
A prefeita criticou frequentemente Sheinbaum por não fazer mais para combater os cartéis, embora tenha havido uma diminuição nos homicídios e um aumento nas apreensões e prisões de drogas desde que ela assumiu o cargo. Sheinbaum disse que a segurança no México depende do fortalecimento do Estado de direito, incluindo a garantia de um julgamento justo para os suspeitos.
Filho de um ativista comunitário, Manzo tornou-se prefeito de Uruapan em 2024. A cidade tem sido palco de algumas das piores atrocidades da guerra às drogas no México – sequestros, bombardeios, corpos pendurados em viadutos – enquanto uma mistura volátil de grupos criminosos luta pelo controle das rotas comerciais e pelos lucros da lucrativa indústria do abacate.
Manzo apareceu com sua família em um evento público lotado na praça central de Uruapan no sábado para celebrar o Dia dos Mortos. Ele posou para fotos com fãs e transmitiu o acendimento das velas ao vivo nas redes sociais, enviando “bênçãos a todos”.
Quando questionado por um jornalista sobre a segurança do evento, Manzo respondeu: “Estão presentes representantes de diferentes níveis de governo. Esperamos que tudo corra bem, seja tranquilo e que vocês aproveitem a noite”.
Minutos depois, ouviram-se tiros – depois gritos. Manzo estava sangrando no chão. Seu chapéu de cowboy branco estava ao lado dele.
O conselheiro de segurança David Saucedo, que disse que Manzo estava acompanhado no evento pela polícia local e por 14 membros da Guarda Nacional Mexicana, classificou o assassinato como um “ataque kamikaze” e disse que estava claro que o atirador seria morto.
Manzo, disse Saucedo, foi “corajoso, mas implacável” em sua tentativa de enfrentar o crime organizado. “Carlos não dispunha de recursos humanos, financeiros e materiais para derrotar os cartéis”, disse Saucedo. O seu assassinato “deixa claro que derrotar os cartéis a nível local é uma tarefa impossível, mesmo com vontade política”.
O assassinato do prefeito foi o último de uma série de incidentes violentos em Michoacán. No mês passado, as autoridades anunciaram que tinham descoberto o corpo de Bernardo Bravo Manríquez, chefe de uma associação de agricultores de limão que denunciou repetidamente exigências de extorsão contra produtores agrícolas.
Cecilia Sanchez Vidal, da sucursal do The Times na Cidade do México, contribuiu para este relatório.
