Atualizações enviadas por amigos e vizinhos no WhatsApp confirmaram o que o pescador Prince Davis já temia: o furacão Melissa deixou um buraco na popa de seu barco pesqueiro de 15 metros e danificou a cabine e o convés de popa.
O barco de seu pai não foi encontrado em lugar nenhum. O telhado da casa onde Davis e seus pais moravam na pequena comunidade pesqueira jamaicana de Casa Branca, em Westmoreland Township, também foi destruído.
Davis estava na Nicarágua, para onde voou pouco antes da tempestade para encontrar novos clientes para seu negócio de frutos do mar. Mas agora o seu sustento e o sustento de muitos na sua comunidade estavam em perigo.
“Vai ser muito difícil”, disse Davis. “Dados os danos, ninguém comprará produtos agora.”
Cerca de 29 quilômetros (17 milhas) a noroeste em Amity, também em Westmoreland Township, Denver, Thorpe perdeu 15 acres (6 hectares) de mangueiras e duas estufas em sua fazenda.
“Não há absolutamente nada”, disse Thorpe, agricultor e gestor regional da Sociedade Agrícola da Jamaica, um grupo de defesa dos agricultores.
O furacão Melissa é responsável por pelo menos 19 mortes na Jamaica. Causou ventos catastróficos de até 298 km/h e tempestades que destruíram casas e infraestruturas públicas.
Embora as avaliações oficiais dos danos ainda estejam em curso, os especialistas dizem que já é claro que um dos furacões mais poderosos que alguma vez atingiu o Atlântico também desferiu um golpe devastador em dezenas de milhares de pescadores e agricultores jamaicanos que sustentam as suas famílias e comunidades vizinhas.
Impactos semelhantes serão sentidos por alguns dos pequenos produtores de Cuba e do Haiti, disse Lola Castro, diretora regional do Programa Alimentar Mundial para a América Latina e as Caraíbas.
“Eu diria que todas as colheitas que estavam a caminho foram danificadas, não há discussão sobre isso”, disse Castro. “Algumas das árvores frutíferas podem ser restauradas, algumas das culturas consorciadas podem não ser restauradas.”
A destruição terá impacto na forma como os residentes obtêm rendimentos e alimentam as suas famílias, ao mesmo tempo que terão de reconstruir as suas casas e comunidades. Nos países afetados do Haiti, Jamaica e República Dominicana, já existem 10 milhões de pessoas afetadas pela insegurança alimentar, disse Castro. O PMA não possui esses dados para Cuba.
Na Jamaica, a destruição ocorreu apenas 15 meses depois do furacão Beryl ter atingido mais de 50 mil agricultores e 11 mil pescadores e causado perdas de 4,73 mil milhões de dólares jamaicanos (cerca de 29 milhões de dólares), segundo o Ministério da Agricultura, Pescas e Minas.
“Estávamos apenas começando a virar a esquina”, disse Thorpe.
“O elixir da vida para os mais fracos”
O Ministério da Agricultura da Jamaica não respondeu a perguntas sobre o impacto no sector, mas o país tem mais de 200 mil agricultores que criam gado e cultivam bananas, melões, cacau e muito mais.
Os alimentos produzidos destinam-se ao consumo interno e à exportação – a Jamaica é um dos maiores exportadores de inhame do mundo e os seus produtores de café geram 25 milhões de dólares anualmente, segundo a Associação de Exportadores de Café da Jamaica.
Cerca de 80% são pequenos produtores que trabalham em dois hectares de terra ou menos, disse Donovan Campbell, professor de geografia e diretor do Campus Oeste da Universidade das Índias Ocidentais.
“A maioria das pessoas ganha a vida com a pesca e a agricultura em pequena escala”, disse ele. “É verdadeiramente a força vital dos mais vulneráveis da nossa sociedade.”
Os agricultores aproveitam as chuvas de Outubro para plantar culturas que serão colhidas antes do Natal. Antes da tempestade, o Ministério da Agricultura instou os pescadores a retirarem o seu equipamento de perigo e instou os agricultores a deslocarem o seu gado e a colherem o maior número possível de colheitas.
A devastação superou a maioria das expectativas. Autoridades disseram na quarta-feira que a paróquia de St. Elizabeth, conhecida como o “celeiro” da Jamaica, estava “debaixo d’água”. De acordo com o Serviço de Informação da Jamaica, havia mais de 35.000 agricultores e pescadores registados no município em 2022.
Para os pescadores, não é apenas a perda de barcos, redes e armadilhas que põe em perigo o seu trabalho, disse Davis. Sem eletricidade, não há gelo para armazenar o pescado e os clientes não comprarão aquilo que não conseguem manter fresco. A falta de turismo também afetará a demanda.
O declínio é pior para os pescadores, que utilizam a maior parte da sua captura para alimentar as suas famílias e vender parte extra, disse ele. “Com esta pequena renda diária eles podem sustentar a casa, a família, a escola e os filhos.”
Existem também riscos específicos para as mulheres produtoras, disseram Davis e Campbell, muitas das quais são chefes de família que sustentam os seus filhos com as pequenas quantidades que vendem.
Crises mais profundas em Cuba e no Haiti
Cuba e o Haiti enfrentam desafios semelhantes, exacerbados pelas suas crises políticas e económicas.
A tempestade provocou terríveis inundações no sul do Haiti e é responsável por 31 mortes no país onde a fome já aumentava.
Castro, do Programa Alimentar Mundial, disse que a organização está preocupada com o impacto sobre algumas das produtoras do Haiti, a quem o PAM normalmente compra produtos para abastecer as escolas locais.
“Podemos ter de trazer alimentos de outras partes do país, se disponíveis, ou mesmo importá-los”, disse Castro.
Em Cuba, a evacuação de 735 mil pessoas significou que não houve mortes conhecidas no país, mas a travessia de Melissa poderia agravar os problemas de alimentação dos cubanos. O país atravessa uma grave crise económica e gasta cerca de 2 mil milhões de dólares por ano na importação de alimentos.
Autoridades locais disseram que houve danos em bananas, milho e mandioca, café, vários vegetais e árvores nas cinco províncias orientais afetadas.
Autoridades governamentais disseram que as fortes chuvas em Melissa beneficiaram barragens e reservatórios depois que a parte oriental do país sofreu graves secas e escassez de água.
“Esse é um dos pontos positivos”, disse Margarita Fernandez, diretora executiva do Instituto Caribenho de Agroecologia em Vermont. A CAI arrecada fundos para distribuir diretamente aos agricultores e cooperativas locais. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura também entregou sementes a Cuba antes da tempestade, disse um porta-voz.
A ajuda vem em fases
Os esforços de socorro no norte das Caraíbas concentram-se, por enquanto, nas necessidades imediatas, à medida que os socorristas e as organizações humanitárias fornecem abrigo, cuidados de saúde, alimentos e água potável, e restauram a energia e as comunicações.
Os produtores de alimentos necessitarão em breve de dinheiro para compensar a perda de rendimento, ajudar na substituição de equipamento e animais e de novas sementes.
O governo jamaicano detém fundos de reserva, apólices de seguro paramétricas e títulos de catástrofe para catástrofes. O governo e organizações sem fins lucrativos ajudaram agricultores e pescadores a compensar as perdas que sofreram após o furacão Beryl.
Mas pode levar muito tempo para que essa ajuda chegue aos pequenos produtores, disse Campbell.
Com os aeroportos reabertos, Davis procura um voo para voltar à Casa Branca. Ele precisa consertar o barco e o telhado, mas não sabe quando poderá voltar a vender peixe.
“Minha preocupação é quando a economia voltará ao normal e a vida será retomada como antes”, disse Davis. “Todo mundo junta os pedaços.”
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A redatora da Associated Press, Andrea Rodríguez, contribuiu com reportagens de Havana.
