O tribunal, a biblioteca, as escolas, a zona comercial do centro da cidade e quase todos os telhados – todos desaparecidos, destruídos pelo furacão mais forte que alguma vez atingiu a Jamaica.
Em Black River, na costa sul do país, praticamente nenhum edifício permanece intacto. Num país onde dezenas de cidades foram devastadas pelo furacão, a destruição da cidade tornou-se emblemática da miséria pós-tempestade que os jamaicanos enfrentam agora.
O reverendo Thomas Ngigi, um padre queniano da paróquia de Santa Teresa em Black River, sentou-se à sombra do pouco que restava da igreja e contou suas bênçãos.
O furacão Melissa arrancou o telhado e destruiu todos os bancos e quase tudo o que havia dentro, mas deixou intactos o crucifixo, o tabernáculo – a caixa decorativa trancada onde a Sagrada Eucaristia é guardada – e uma venerada estátua do padroeiro da igreja. Com a reitoria em ruínas e a medicação para diabetes perdida, ele deixou suas roupas e livros religiosos para secar ao sol.
Santa Teresa, uma igreja à beira-mar que já fez parte de um majestoso calçadão repleto de edifícios históricos, é cercada por ruínas.
“As pessoas passam aqui à noite e perguntam se podem ficar aqui”, disse Ngigi. “Eu digo que todo o lugar está destruído.”
Um sem-teto local com as palavras manuscritas “Oficial de Segurança” nas costas de sua camiseta faz companhia ao padre. O zelador da igreja, que disse ter ficado preso nos escombros de outro prédio da propriedade e desenterrado, sai de bicicleta em busca de comida para trazer.
O furacão Melissa atingiu a Jamaica na semana passada como uma tempestade de categoria 5, matando pelo menos 32 pessoas e destruindo inúmeros edifícios e casas. Pelo menos um dos mortos apareceu nas margens do Rio Negro e ainda não foi identificado.
Grandes áreas do país permanecem sem energia enquanto as autoridades lutam para desobstruir estradas para chegar às comunidades isoladas.
Black River, uma cidade com cerca de 5.000 habitantes e capital da paróquia de St. Elizabeth, no sudoeste da Jamaica, foi um dos locais mais atingidos.
Lar de uma pescaria de camarão e de água doce, Black River se gabava de ter uma casa com eletricidade já em 1893, antes que esse luxo chegasse a grande parte dos Estados Unidos. Mas a casa à beira-mar na High Street, a Waterloo Guest House na sua forma mais recente, a poucos passos de Santa Teresa, também foi destruída pela enorme tempestade.
No entanto, a franquia local Kentucky Fried Chicken se saiu surpreendentemente bem.
Mesmo os edifícios que não perderam os telhados são inundados de lama. Todos na cidade estão limpando.
Depois de dias de desespero com lojas sendo saqueadas, Black River começa a trabalhar tentando juntar os cacos. Faltou energia, os telefones caíram, as pessoas estão a ficar sem comida, mas a distribuição de ajuda já começou e é palpável que um local está a tentar recuperar de uma catástrofe extraordinária.
Os bombeiros carregaram baldes cheios de lama do primeiro andar do quartel, que foi inundado por 5 metros de água.
“Para limpar isto? Esta definitivamente não é uma operação de um dia”, disse Kimar Brooks, o comissário dos bombeiros. “Noventa por cento dos cidadãos estão deslocados.”
Muitos policiais, bombeiros, enfermeiros e médicos da cidade ainda não voltaram para casa e verificaram suas casas, embora presumam que não sobrou nada.
“Os funcionários fazem rodízio em seus veículos e tomam banho aqui porque não têm outro lugar para ir”, Dr. Robert Powell, médico de emergência do Black River Hospital.
O telhado do hospital explodiu e a maioria dos pacientes foi evacuada. Há cada vez mais pessoas caindo de escadas ou sendo arrancadas de casas desabadas.
Andrea Montaque disse que ela e pelo menos cinco membros de sua família passaram noites em um Nissan Tiida, um pequeno carro estacionado em frente ao que restava de sua casa, depois que sua casa foi perdida. “Estou traumatizada”, disse ela.
A casa de madeira ao lado desabou em uma enorme pilha de madeira, matando um morador. Ivan Joseph, que também morava lá, conseguiu escapar. “Não posso ir a lugar nenhum”, disse ele.
Do outro lado da rua, o Auglo Senior Living foi tão danificado que 13 de seus residentes ficaram amontoados em um quarto, o único quarto da instalação que ainda tinha telhado.
Na delegacia, um inspetor estava sentado do lado de fora, sob o calor sufocante, com o chamado “livro grande”, um enorme livro também conhecido como diário da delegacia, no qual um policial escreve cuidadosamente à mão cada incidente relatado. A maioria das pessoas parava, a pé, é claro, para relatar veículos perdidos na esperança de serem indenizadas pelo seguro.
Serena Edwards veio fazer uma denúncia sobre o desaparecimento da mãe. A casa de sua mãe desabou durante a tempestade, mas um vizinho viu a mãe de Edward fugindo dos destroços na chuva.
“Meus sentimentos, acho que ela está viva”, disse ela enquanto saía para começar a procurar abrigos que o governo havia aberto quando a tempestade se aproximava.
Aparentemente, algumas pessoas acreditavam que a escola secundária local era um desses paraísos.
O segurança escolar Oliver Taylor, 52 anos, estava tentando descobrir o que fazer com uma senhora idosa com demência que alguém havia deixado lá durante a noite de sábado, talvez pensando que era um lugar seguro. A mulher confusa estava sentada sozinha num colchão numa sala de aula vazia.
Ela não foi a única que permaneceu na Black River High School: Taylor disse que perdeu a casa e mora lá também.
“Foi como um tsunami”, disse Taylor enquanto voluntários dos serviços de emergência mediam sua pressão arterial e examinavam seu pé porque ele pisou em um prego que perfurou seus Crocs.
“Isso vai demorar um pouco.”
