O número de estudantes internacionais que chegam aos EUA caiu quase um quinto no início deste ano letivo, segundo dados federais. É o mais recente sinal de que a matrícula de estudantes estrangeiros na faculdade diminuiu à medida que a administração Trump reforça o escrutínio dos seus vistos.
De acordo com dados preliminares do Escritório Nacional de Viagens e Turismo, o número de visitantes internacionais que entram nos EUA com vistos de estudante caiu 19% em agosto em comparação com o mesmo mês de 2024. Os números também caíram em junho e julho, mas agosto é o mês de verão quando a maioria dos estudantes internacionais normalmente chega – 313.138 este ano.
À medida que o governo federal reprime os estudantes visitantes, grupos industriais alertam para um declínio nas matrículas internacionais que ameaçaria os orçamentos escolares e a reputação das faculdades americanas no mundo. Embora ainda não se saiba a extensão da mudança, os novos dados sugerem uma reviravolta nas matrículas internacionais, que nos EUA recuperaram de um declínio exacerbado pela pandemia da COVID-19.
Cerca de 1,1 milhão de estudantes internacionais estiveram nos Estados Unidos no ano passado, uma importante fonte de receita para universidades pagantes. Os estudantes internacionais não são elegíveis para apoio financeiro do governo e muitos pagam mensalidades integrais.
A foto na Califórnia
Muitos campi da Califórnia, incluindo o sistema da Universidade da Califórnia, ainda não divulgaram os dados de matrículas no outono, mas estão preparados para possíveis obstáculos no recrutamento de estudantes internacionais.
Para as admissões do outono de 2025 – não para matrículas – a UC disse que seus nove campi de graduação ofereceram vagas para mais 3.263 calouros internacionais, um aumento de 17% em relação ao ano passado, de acordo com dados divulgados durante o verão. A UC também admitiu 100.947 calouros na Califórnia, um aumento de mais de 7% em relação ao ano anterior.
A UC disse que aumentou as admissões internacionais porque “aumenta a incerteza sobre a probabilidade de matrícula”. Ele observou que a proporção de estrangeiros aceitos que optam por se matricular é geralmente “significativamente menor” do que a dos residentes da Califórnia e que o custo de frequentar a UC como um não-californiano aumentou. No ano passado, o Conselho de Regentes da UC aprovou um aumento de 10% nas mensalidades para “não residentes”, de US$ 34.200 para US$ 37.602.
Também tem havido preocupações sobre um possível declínio nas matrículas de estudantes internacionais na USC, o campus da Califórnia que normalmente atrai a maior proporção de estudantes internacionais no estado.
O campus viu um ligeiro declínio no total de matrículas internacionais, de 12.374 no ano letivo passado para 11.959 neste outono. Os estudantes chineses e indianos representavam mais de metade da população estrangeira total, consistente com as tendências nacionais.
Mas a USC também expandiu sua comunidade internacional de calouros, de acordo com dados da universidade sobre as novas turmas de bacharelado deste outono.
Dos 3.759 novos calouros matriculados neste outono, aproximadamente 21%, ou 789, são estudantes internacionais. No ano passado, cerca de 17% dos 3.489 calouros – 593 – estavam nos EUA com visto.
A Califórnia normalmente atrai a maior comunidade universitária internacional de qualquer estado. Em 2024, além da USC, os maiores atrativos foram a UC Berkeley, com 12.441 alunos matriculados; UC San Diego, 10.467 alunos; e UCLA, 10.446 alunos, segundo o Instituto de Educação Internacional. As disciplinas mais populares foram ciências, tecnologia, engenharia e matemática.
Desafios de visto e proibições de viagens bloquearam alguns estudantes
A nível nacional, muitos estudantes que queriam estudar nos Estados Unidos não conseguiram entrar no país devido à dificuldade em obter vistos. No final de maio, o Departamento de Estado suspendeu o agendamento de entrevistas para vistos para estudantes estrangeiros, que foram retomadas três semanas depois com novas regras para a análise das contas de mídia social dos solicitantes de visto.
O momento da pausa tem “o impacto máximo possível” na emissão de vistos para o semestre de outono, disse Clay Harmon, diretor executivo da Assn. da International Enrollment Management, uma associação sem fins lucrativos.
A proibição de viagens e outras restrições em 19 países anunciadas pela administração Trump em junho criaram ainda mais incerteza para alguns estudantes. A maioria dos países abrangidos pela proibição situava-se em África, na Ásia e no Médio Oriente.
Dados federais sobre declínios internacionais mostram que estas regiões registaram os maiores declínios nas chegadas de estudantes internacionais em Agosto, com declínios de 33% provenientes de África, 17% do Médio Oriente e 24% da Ásia – incluindo um declínio de 45% da Índia, o país que envia mais estudantes para os Estados Unidos.
Os dados incluem estudantes novos e antigos, mas alguns que já estavam nos EUA evitaram viajar para fora do país neste verão por medo de problemas de reentrada.
Os estudantes estão preocupados com o clima político, o financiamento da pesquisa e os custos
Alguns estudantes internacionais e as suas famílias estavam preocupados com a repressão mais ampla da administração Trump à imigração. Na primavera, o governo federal revogou o estatuto legal de milhares de estudantes internacionais, causando pânico antes de a administração Trump mudar de rumo. Trump também apelou às universidades para que reduzam a sua dependência de estudantes estrangeiros e limitem as matrículas internacionais.
Syed Tamim Ahmad, formado pela UCLA que cresceu em Dubai, disse que estava pensando em se candidatar para estudar medicina nos Estados Unidos desde antes da primavera, quando cancelamentos repentinos de vistos de estudante e suspensões governamentais de financiamento de pesquisa para Harvard e outros campi de elite começaram a se intensificar.
“Quando eu era calouro, parecia que os Estados Unidos ofereciam mais oportunidades do que qualquer outro país em termos de acesso a financiamento e recursos para pesquisa”, disse Ahmad, cuja especialização é fisiologia. “Mas no meu último ano, muitos desses fatores de atração tornaram-se fatores de pressão. O financiamento foi cortado, impactando os laboratórios, e os estudantes internacionais estão com medo do que colocam nas redes sociais e do que colocam online. A sensação de liberdade de expressão não é a mesma nos EUA.”
Ahmad agora planeja matricular-se na faculdade de medicina na Austrália.
“Muitos estudantes têm um sentimento semelhante – que se quiserem fazer pós-graduação ou continuar os estudos, deveriam deixar os EUA”, disse Ahmad, que anteriormente atuou como representante internacional no governo estudantil da UCLA. “Mas isso não é para todos. Ainda há muitas pessoas que acreditam que há boas oportunidades para elas nos Estados Unidos.”
Zeynep Bowlus, conselheira universitária em Istambul, disse que o interesse pelas universidades dos EUA entre as famílias com quem trabalha diminuiu nos últimos anos, em grande parte por razões financeiras e pelo ceticismo sobre o valor de um diploma americano. As mudanças políticas nos EUA estão aumentando suas preocupações, disse ela.
“Tento não tornar isso muito dramático, mas ao mesmo tempo explico a eles a realidade do que está acontecendo e os possíveis obstáculos que podem enfrentar”, disse Bowlus.
Instituições de outros países aproveitaram a oportunidade para atrair estudantes que possam estar se afastando dos Estados Unidos. Um número crescente de estudantes chineses optou por estudar na Ásia e as inscrições internacionais para universidades do Reino Unido aumentaram significativamente.
Elisabeth Marksteiner, conselheira universitária em Cambridge, Inglaterra, disse que incentivaria as famílias que estudam em universidades americanas a abordarem o processo de admissão com maior cautela. Um visto de estudante nunca foi garantido, mas é especialmente importante agora que as famílias tenham um plano alternativo, disse ela.
“Acho que se presume que tudo continuará como antes”, disse Marksteiner. “Meu palpite é que não é o caso.”
Kaleem é redator da equipe do Times. Seminera e Keller escrevem para a Associated Press.
