À medida que as bombas nazis choviam sobre as nações inimigas, as autoridades no estratégico território britânico de Gibraltar sabiam que tinham de agir rapidamente.
O que surgiu foi um incrível labirinto de túneis secretos e à prova de bombas escavados em The Rock para abrigar soldados e equipamentos com segurança.
Tornou-se uma cidade quase escondida – escondendo tudo o que 16 mil soldados precisavam para sobreviver, incluindo um centro médico, uma padaria, um frigorífico e munições.
O Sol teve acesso exclusivo a esses túneis fascinantes para proporcionar um raro vislumbre da história.
Mas esta rede ainda está ativa hoje – usada pelos militares para treinamento de guerra subterrânea e hospedagem de servidores de dados para jogos de azar online, serviços financeiros e empresas de comércio eletrônico.
Os túneis protegidos no infame Rochedo de Gibraltar foram mantidos intactos caso fossem necessários novamente pelo Ministério da Defesa – com uma proibição estrita de entrada ao público.
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Fizemos um passeio perspicaz pelo interior, dando uma imagem inegável da importância estratégica da região para o Reino Unido.
O túnel principal com um quilômetro de extensão foi batizado de Great North Road em homenagem à estrada de mesmo nome que vai de norte a sul da Inglaterra e atravessa o meio de The Rock.
As passagens individuais têm nomes de distritos e cidades britânicas, incluindo Maida Vale, Peterborough, Doncaster e Durham.
Isso permitiu que os soldados soubessem onde estavam quando trabalhavam sob alta pressão e pouca luz.
A rede, descoberta em 1940, pretendia ser capaz de trazer a população de Gibraltar para o interior caso os alemães lançassem uma ofensiva terrestre planeada na área, codinome Operação Felix.
Graças à sua localização, Gibraltar teve uma enorme importância estratégica durante a Segunda Guerra Mundial – permitindo aos britânicos controlar o acesso ao Mediterrâneo.
Dwight Eisenhower estava tão bem posicionado e equipado que ele – então comandante-chefe das Forças Expedicionárias Aliadas na Europa – decidiu usar Gibraltar como quartel-general e estabelecer um escritório no interior.
A partir do principal centro de comando, o antigo presidente dos EUA planeou e liderou com sucesso a Operação Tocha – a invasão aliada do Norte de África francês em 1942.
Devido à extensa área, os túneis necessitavam de fornecimento de energia próprio – com a central eléctrica de Calpe Hole, agora abandonada, a fornecer electricidade a todas as áreas.
Os túneis são uma maravilha duradoura da velocidade usada na Segunda Guerra Mundial – e é um milagre que equipamento tão enorme tenha sido trazido tão profundamente para dentro.
Várias salas e túneis menores que se ramificam na Great North Road continham uma enfermaria e até uma cozinha com fornos.
Lá também foram armazenadas redes submarinas, que ainda hoje permanecem sem uso nos túneis.
E a Bateria Devils Gap, construída em 1902, ainda está voltada para a costa espanhola para proteger contra a passagem de navios de guerra inimigos.
Estes túneis permanecem guardados pelo Ministério da Defesa – e são usados por tropas em Gibraltar e no estrangeiro para treinar para a guerra subterrânea.
Um gigantesco cano de água ao longo de sua extensão ainda abastece os moradores com água de reservatórios subterrâneos.
Entretanto, a segurança do Rock está a ser explorada por empresas para alojar infra-estruturas de dados – incluindo plataformas de jogos de azar online utilizadas por milhões de pessoas no Reino Unido.
Arnold Rogers, do Regimento Real de Gibraltar, disse: “Estamos deixando muitas das câmaras disponíveis abertas e vazias para que possamos conduzir nossa guerra em túneis aqui em Gibraltar, que também conduzimos com outras forças que vierem.”
“Há muito espaço não utilizado nos túneis, então eles podem ser usados para salas de servidores, por exemplo.
“Como vocês podem ver nos túneis, há adutoras e linhas de fibra óptica e tudo o que o governo precisa para ir de uma ponta à outra da rocha.
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“É fácil para eles colocarem nos túneis, é de fácil acesso e não precisam cavar muitas estradas.
“Os túneis ainda estão muito ativos hoje e são usados na moderna Gibraltar.”
Arquivo de fatos de Gibraltar
GIBRALTAR é um território ultramarino britânico no sopé da Espanha, na estreita distância entre a Europa e a África.
Conhecida como “Gib” ou “The Rock”, é uma pequena área de 4 quilómetros quadrados com uma população de apenas 30.000 residentes – mas é de enorme importância estratégica.
Isto porque uma marinha daqui poderia potencialmente controlar o transporte marítimo dentro e fora do Mediterrâneo – a maioria dos navios vem da Ásia e viajou através do Canal de Suez.
Por esta razão, o Reino Unido, um importante membro da NATO, tem ali uma base naval e militar.
A Espanha começou a controlar Gibraltar pela primeira vez em 1501.
Mas durante a Guerra da Sucessão Espanhola em 1704, a rocha ficou sob controle britânico.
Então, em 1779, a Espanha tentou recuperá-la, mas falhou no que ficou conhecido como o Grande Cerco de Gibraltar.
A rocha foi declarada colônia em 1830.
O povo de Gibraltar votou para se tornar uma dependência do Reino Unido em 1967.
Isto garante efectivamente a independência única da comunidade em relação a Espanha, mas permite o apoio de um grande país ocidental.
