LUJAN, Argentina Leões, tigres e ursos que conseguiram sobreviver em condições precárias em um zoológico agora fechado nos arredores de Buenos Aires, Argentina, andavam fracamente em suas jaulas claustrofóbicas na quinta-feira, esperando sua vez de receber cuidados veterinários urgentes pela primeira vez em anos.
Os 62 grandes felinos e dois ursos pardos estavam a ser avaliados e tratados antes da sua eventual transferência para vastos santuários de vida selvagem no estrangeiro – um dos maiores e mais desafiantes até agora, após um acordo recente entre a Argentina e uma organização internacional de bem-estar animal.
As autoridades argentinas fecharam em 2020 o Zoológico de Luján – famoso por permitir que os visitantes manuseiem e posem para fotos com tigres e leões – devido a crescentes preocupações de segurança.
Mas a situação dos gatos em cativeiro só piorou. Nos últimos cinco anos, os animais foram sustentados por pouco mais do que alguns leais tratadores do zoológico que, apesar de terem perdido o emprego em Luján, assumiram a responsabilidade de alimentar e cuidar dos leões e tigres encalhados que ficaram para trás.
A maioria não conseguiu.
Quando a Four Paws, uma organização internacional de bem-estar animal, visitou o zoológico pela primeira vez em 2023, os cuidadores contaram 112 leões e tigres – já abaixo dos mais de 200 grandes felinos que se acredita terem sido alojados no zoológico no momento de seu fechamento.
Dois anos depois, quase metade dos animais sucumbiu a doenças resultantes de má nutrição, feridas causadas por brigas com animais que nunca encontrariam na natureza, infecções por falta de cuidados médicos e falência de órgãos devido ao stress de viver em condições tão precárias.
“Foi realmente chocante”, disse a diretora de programas da organização, Luciana D’Abramo, apontando para uma jaula de 3 por 3 metros repleta de sete leoas. “Superlotação é um eufemismo.”
Na casa ao lado, dois tigres asiáticos partilhavam uma pequena jaula com dois leões africanos – uma “composição social que nunca seria encontrada na natureza”, disse D’Abramo. “Há muita hostilidade, brigas.”
Um único leão normalmente ocupa 10.000 metros quadrados nos santuários da Four Paws em todo o mundo.
Depois de fechar um acordo com o governo argentino no início deste ano, Four Paws assumiu a responsabilidade pelos animais selvagens sobreviventes em Luján no mês passado.
O memorando de entendimento envolvia o compromisso da Argentina de acabar com a venda e propriedade privada de felinos exóticos no grande país sul-americano, onde os esforços de fiscalização muitas vezes fracassam em 23 províncias que têm as suas próprias regras e regulamentos.
Embora a organização com sede em Viena já tenha evacuado tigres famintos da guerra civil da Síria, abandonado ursos e hienas da cidade iraquiana de Mossul, devastada pela guerra, e negligenciado crias de leões da sitiada Faixa de Gaza, nunca antes resgatou um número tão grande de grandes felinos.
“Aqui, o número de animais e as condições onde são mantidos tornam este um desafio muito maior”, disse o Dr. Amir Khalil, o veterinário que lidera a missão de emergência do grupo. “Esta é uma das nossas maiores missões… não apenas na Argentina ou na América Latina, mas em todo o mundo.”
Na quinta-feira, veterinários e especialistas da organização percorreram o zoológico abandonado para avaliar os animais um por um. A maioria não havia sido vacinada, esterilizada ou microchipada para identificação.
A equipe levou leões e tigres sedados para as mesas de operação, distribuindo nutrientes, antibióticos e doses de analgésicos por via intravenosa.
Os exames rápidos frequentemente se transformavam em cirurgias de emergência. Um tigre foi tratado de um corte sangrento na cauda na semana passada, outro de um tumor vaginal na quinta-feira. Vários tigres e leões precisaram de canais radiculares para reparar molares infectados que haviam sido quebrados nas barras de aço da jaula.
Outros receberam tratamento para garras que cresceram para dentro por andarem demais em pisos de tábuas não naturais nos recintos espartanos.
Depois de avaliar cada animal nas próximas semanas, a Four Paws providenciará sua transferência para lares naturais mais amplos em todo o mundo.
Alguns tratadores de zoológicos argentinos que passaram décadas alimentando e cuidando dos grandes felinos dizem que estão felizes em ver o Four Paws melhorando as condições. Mas também havia uma sensação de nostalgia de como as coisas eram.
“Costumava ser um lugar muito popular… Já vi pessoas chorarem porque podiam tocar num leão ou alimentar um tigre com uma mamadeira”, disse Alberto Díaz, que passou 27 anos trabalhando com os gatos selvagens no Zoológico de Luján, supervisionando experiências práticas que atendiam a inúmeros turistas.
“O tempo muda, as leis mudam e você tem que se adaptar ou ficará para trás.”
