METEPEC, México (AP) – Quando o artesão mexicano Hilario Hernández conheceu um papa pela primeira vez, ele não conseguia acreditar na sua sorte. Ele viajou ao Vaticano não como convidado, mas como guardião das frágeis cerâmicas que havia dado de presente a Bento XVI. havia criado.
“Ninguém estava realmente planejando me levar”, disse Hernández. “Mas uma árvore da vida pode quebrar facilmente, então tive a chance de trazê-la sozinho.”
A obra, que ele foi contratado para criar para o Papa em 2008, é uma célebre expressão do artesanato mexicano.
Conhecida como a “Árvore da Vida”, faz parte de uma tradição que floresceu nas mãos dos artesãos em meados do século XX e é considerada um símbolo de identidade na cidade natal de Hernández.
Em Metepec, onde mora a cerca de 65 quilômetros a sudoeste da Cidade do México e dirige uma oficina familiar, dezenas de artesãos se dedicam a criar árvores da vida. Seus designs variam, mas a maioria compartilha um motivo comum: a cena bíblica do Gênesis com Adão e Eva no centro, separados pelo tronco da árvore e uma serpente enrolada.
“A árvore permite que você expresse o que quiser”, disse Carolina Ramírez, guia do Museu do Barro de Metepec. “Estamos orgulhosos porque se tornou parte da identidade e do charme da cidade.”
O museu realiza um concurso anual que convida artesãos de todo o México a apresentarem suas versões da árvore. Hoje abriga mais de 300 peças e apresenta uma seleção permanente delas.
Além de Adão e Eva, as árvores apresentam uma variedade de figuras, como catrinas – figuras esqueléticas femininas que se tornaram um símbolo das celebrações do Dia dos Mortos no México – e xoloitzcuintles, cães sem pelos que eram sagrados para o antigo povo Nahua.
“O tema da árvore é baseado na nossa cultura e tradições”, disse Ramírez. “E para as pessoas que os compram, eles se tornaram uma fonte de identidade.”
Os ancestrais de Hernández sempre fizeram peças de barro. Seu avô, hoje com 103 anos, ainda fabrica panelas em Metepec.
“Somos a quinta geração de ceramistas e artesãos”, disse Felipe, um dos irmãos mais novos de Hilário. “Nosso conhecimento é transmitido oralmente.”
Todos os cinco irmãos aprenderam profissões técnicas. Nenhum dos dois continuou a praticá-lo, optando por se tornar artesãos em tempo integral.
Hilário – o mais velho – tornou-se o mentor dos irmãos. Suas tarefas agora se alternam. Enquanto um modela folhas para as árvores, outro as coloca ou pinta. Todos têm orgulho da herança de sua família.
Luis, hoje com 34 anos, disse que faz árvores de vida desde os 12 anos. “Essa oficina foi meu playground”, lembra ele. “O que inicialmente vi como um jogo mais tarde tornou-se meu trabalho.”
Outro artesão local, Cecilio Sánchez, também herdou as habilidades do pai e posteriormente montou sua própria oficina. Agora, sua esposa, dois filhos e outros parentes trabalham juntos para criar sua própria tradição.
Sua técnica é conhecida como argila pigmentada e consiste em misturar argila com óxidos. “Alguns colegas artesãos adicionam pigmentos industriais às suas peças, mas o nosso trabalho é preservar o que a própria terra nos dá”, disse ele.
Quando Hilário fez sua primeira árvore para um papa, atingiu seus próprios limites como artesão.
Baseando-se na sabedoria de seus ancestrais, ele queimou o pedaço de barro de quase dois metros de altura na temperatura certa. Para transportá-lo, ele o embrulhou como uma múmia gigante com 200 rolos de papel higiênico para preencher e selar todas as cavidades.
Depois houve o design. Durante seis meses, ele e sua família elaboraram pacientemente números de ambos os lados – um desafio raramente enfrentado na indústria. Um rosto contava a história do santo mais reverenciado do México; a outra são as origens da Árvore da Vida de Metepec.
Os detalhes desta história não são claros. Ainda assim, os especialistas concordam que tais árvores podem ter desempenhado um papel na evangelização após a conquista espanhola no século XVI.
Segundo Ramírez, os primeiros artesãos que os reinterpretaram na modernidade incorporaram elementos característicos de Metepec. Uma delas é conhecida como Tlanchana, uma figura metade mulher, metade serpente que, segundo a lenda, já governou as águas que cercam a cidade.
“Acreditava-se que ela sair da água trazia abundância”, disse Ramírez. “Para nossos ancestrais, as divindades estavam ligadas ao fogo, à água e à natureza.”
No entanto, as figuras Tlanchana nas Árvores da Vida de Hernández não se parecem mais com cobras. Como o réptil é considerado um símbolo do mal, da tentação e da morte na cosmovisão católica, sua cauda foi substituída. Em sua forma atual de sereia, ela é talvez o símbolo mais icônico de Metepec, ao lado da Árvore da Vida.
Hilário tem uma moldura especial em sua mesa de trabalho: uma foto do dia em que conheceu um papa pela segunda vez.
Nesta ocasião ele não viajou ao Vaticano. Em 2015, um estranho bateu à sua porta e pediu-lhe que criasse outra Árvore da Vida – desta vez para um papa diferente. Francisco visitaria o México em breve e o presidente queria que o artesão lhe desse uma obra-prima.
O novo emprego de Hilário exigiu três meses de árduo trabalho familiar. A árvore de Francisco não seria tão alta quanto a de Bento XVI. Mas o desenho apresentava os seus próprios desafios, pois pretendia retratar a vida do papa.
O artesão visitou capelas próximas, conversou com padres e leu o máximo que pôde. Quando conheceu o papa no palácio presidencial mexicano, em fevereiro de 2016, percebeu que ainda tinha muito que aprender.
“Ele acabou me explicando sua própria árvore”, disse ele. “E ele acrescentou: ‘Eu sei que você não fez isso sozinho, então Deus abençoe sua família e suas mãos’”.
A reunião teve um efeito de mudança de vida sobre ele. Isso o fez refletir sobre o sentido de sua vida e confirmou sua vocação para o ofício.
“Fazer arborvitae é um compromisso”, disse ele. “É assim que ganhamos a vida, mas também é como mantemos viva a nossa cultura.”
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A cobertura religiosa da Associated Press é apoiada pela colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
