As atualizações enviadas por amigos e vizinhos no WhatsApp confirmaram o que o pescador Prince Davis já temia: o furacão Melissa abriu um buraco na popa de seu barco de pesca de 15 metros e danificou a cabine e o convés traseiro.
O barco de seu pai não foi encontrado em lugar nenhum. O telhado da casa que Davis e seus pais dividiam na pequena comunidade pesqueira jamaicana de Casa Branca, na paróquia de Westmoreland, também foi destruído.
Davis estava na Nicarágua, para onde voou pouco antes da tempestade em busca de novos clientes para seu negócio de pescado. Mas agora o seu sustento e o de muitos na sua comunidade estavam em perigo.
“Vai ser muito difícil”, disse Davis. “Com os danos agora, ninguém comprará produtos.”
Cerca de 29 quilômetros (17 milhas) a noroeste de Amity, também na paróquia de Westmoreland, Denver Thorpe perdeu 15 acres (6 hectares) de mangueiras e duas estufas em sua fazenda.
“Não há absolutamente nada”, disse Thorpe, agricultor e gestor regional da Sociedade Agrícola da Jamaica, uma organização de defesa dos agricultores.
O furacão Melissa é responsável por pelo menos 19 mortes na Jamaica, trazendo ventos catastróficos de até 298 km/h e tempestades que destruíram casas e infraestruturas públicas.
Embora as avaliações oficiais dos danos ainda estejam em curso, os especialistas afirmam que já está claro que um dos mais fortes furacões do Atlântico alguma vez registados também desferiu um golpe devastador em dezenas de milhares de pescadores e agricultores jamaicanos que alimentam as suas famílias e comunidades próximas.
Impactos semelhantes serão sentidos por alguns dos pequenos produtores de Cuba e do Haiti, disse Lola Castro, diretora regional do Programa Alimentar Mundial para a América Latina e as Caraíbas.
“Eu diria que todas as colheitas que estavam no caminho foram danificadas, não há discussão sobre isso”, disse Castro. “Algumas das árvores de fruto poderão ser recuperadas, algumas das culturas temporárias não serão recuperadas de todo.”
A destruição terá impacto na forma como os residentes obtêm rendimentos e alimentam as suas famílias, numa altura em que também devem reconstruir casas e comunidades. Já havia 10 milhões de pessoas com insegurança alimentar nos países afetados do Haiti, Jamaica e República Dominicana, disse Castro. O PMA não possui esses dados para Cuba.
Na Jamaica, a destruição ocorre apenas 15 meses depois de o furacão Beryl ter afetado mais de 50 mil agricultores e 11 mil pescadores, e ter causado perdas de 4,73 mil milhões de dólares jamaicanos (cerca de 29 milhões de dólares), segundo o Ministério da Agricultura, Pescas e Minas.
“Estávamos quase virando a esquina”, disse Thorpe.
O Ministério da Agricultura da Jamaica não respondeu a perguntas sobre os impactos no sector, mas o país tem mais de 200.000 agricultores que cuidam do gado e cultivam bananas, melões, cacau e muito mais.
Os alimentos produzidos são para consumo interno e exportação – a Jamaica é um dos maiores exportadores de inhame do mundo e os seus produtores de café geram 25 milhões de dólares anualmente, de acordo com a Associação de Exportadores de Café da Jamaica.
Cerca de 80% são produtores de pequena escala, que trabalham em 2 hectares de terra ou menos, disse Donovan Campbell, professor de geografia e diretor do campus ocidental da Universidade das Índias Ocidentais.
“A pesca e a agricultura em pequena escala são o que a maioria das pessoas usa para ganhar a vida”, disse ele. “É realmente a força vital dos mais vulneráveis da nossa sociedade.”
Os agricultores aproveitam as chuvas de Outubro para plantar colheitas antes do Natal. Antes da tempestade, o Ministério da Agricultura instou os pescadores a retirarem o equipamento de locais perigosos e os agricultores a deslocarem o gado e a colherem todas as colheitas que pudessem.
A devastação superou a maioria das expectativas. Autoridades disseram na quarta-feira que a paróquia de Santa Isabel, conhecida como o “celeiro” da Jamaica, estava “debaixo d’água”. A freguesia tinha mais de 35.000 agricultores e pescadores registados em 2022, de acordo com o Serviço de Informação da Jamaica.
Para os pescadores, Davis disse que não é apenas a perda de barcos, redes e armadilhas que põe em perigo o seu trabalho. Sem eletricidade, não há gelo para armazenar o que pescam e os clientes não comprarão o que não conseguem manter frio. A falta de turismo também prejudicará a procura.
A desaceleração é pior para os pescadores que utilizam a maior parte da sua captura para alimentar as suas famílias e vender um pouco mais, disse ele. “Essa pequena renda diária mantém sua casa, sua família, sua escola e seus filhos.”
Existem também riscos especiais para as mulheres produtoras, disseram Davis e Campbell, muitas das quais são chefes de família e sustentam os seus filhos com as pequenas quantidades que vendem.
Cuba e o Haiti enfrentam desafios semelhantes, exacerbados pelas suas crises políticas e económicas.
A tempestade provocou inundações terríveis no sul do Haiti e é responsável por 31 mortes no país, onde a fome já aumentava.
Castro, do Programa Alimentar Mundial, disse que a organização está preocupada com o impacto para algumas das produtoras do Haiti, a quem o PMA normalmente compra produtos para abastecer as escolas locais.
“Podemos precisar trazer alimentos de outras partes do país, se disponíveis, ou mesmo ter que importar”, disse Castro.
Em Cuba, a evacuação de 735 mil pessoas significou que o país não sofreu nenhuma morte conhecida, mas a passagem de Melissa pode agravar os desafios na alimentação dos cubanos. O país enfrenta uma grave crise económica e gasta cerca de 2 mil milhões de dólares anualmente na importação de produtos alimentares.
Autoridades locais disseram que houve danos às plantações de banana, milho e mandioca, café, vários vegetais e árvores nas cinco províncias orientais afetadas.
Funcionários do governo disseram que as fortes chuvas de Melissa beneficiaram barragens e reservatórios, depois de a parte oriental do país ter sofrido uma grave seca e escassez de água.
“Esse é um dos pontos positivos”, disse Margarita Fernandez, diretora executiva do Instituto Caribenho de Agroecologia em Vermont. A CAI está arrecadando fundos para enviar diretamente aos agricultores e cooperativas de lá. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura também entregou sementes a Cuba antes da tempestade, disse um porta-voz.
Os esforços de socorro em todo o norte das Caraíbas concentram-se, por enquanto, nas necessidades imediatas, à medida que os socorristas e as organizações humanitárias fornecem abrigo, cuidados de saúde, alimentos e água potável, e restauram a energia e as comunicações.
Os produtores de alimentos necessitarão em breve de dinheiro para compensar a perda de rendimento, ajudar a substituir equipamentos e animais, bem como novas sementes.
O governo jamaicano mantém fundos de reserva, apólices de seguro paramétricas e títulos de catástrofe para catástrofes. O governo e organizações sem fins lucrativos ajudaram agricultores e pescadores após o furacão Beryl a repor o que perderam.
Mas pode levar muito tempo para que essa ajuda chegue aos pequenos produtores, disse Campbell.
Com os aeroportos abertos novamente, Davis procura um voo para voltar à Casa Branca. Ele precisa consertar seu barco e seu telhado, mas não sabe quando voltará a vender peixe.
“Minha preocupação é saber quando a economia voltará ao normal, onde a vida continuará como era antes”, disse Davis. “Todo mundo está juntando os cacos.”
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A redatora da Associated Press, Andrea Rodríguez, contribuiu com reportagens de Havana.
