NAIROBI, Quénia (AP) – Uma grande exploração de cogumelos perto da capital queniana, Nairobi, é única: cultiva cogumelos à escala industrial – não como alimento para restaurantes, mas como material de construção que, segundo alguns quenianos, poderia transformar mais pessoas em proprietários de casas.
A quinta produz micélio, a estrutura da raiz dos cogumelos, que uma empresa local utiliza para fabricar materiais de construção considerados mais sustentáveis do que os tradicionais tijolos e argamassa.
A empresa MycoTile combina as raízes com fibras naturais e ingredientes ativos para produzir painéis que podem ser usados para tudo, desde isolamento de telhados e paredes até design de interiores, por uma fração do custo de construção das tradicionais telhas de barro. Atualmente, são produzidos cerca de 3 mil metros quadrados desses materiais todos os meses.
A vendedora ambulante Jedidah Murugi, cuja casa foi construída com materiais de construção à base de cogumelos, disse acreditar que “não há muita diferença na qualidade das casas feitas de tijolos e dessas tábuas”.
“A única diferença”, disse ela, é o custo. Sua casa, acrescentou ela, “não é fria à noite e nem quente durante o dia”.
O trabalho da MycoTile poderá ser uma bênção para Nairobi, onde os líderes locais apontam para uma crise habitacional que deixou muitos sem-abrigo ou a viver em aglomerados informais e enclaves residenciais, vulneráveis a incêndios e a problemas de saneamento. Segundo dados oficiais, existe um déficit habitacional de pelo menos 2 milhões de unidades na metrópole com mais de 5 milhões de habitantes.
A maioria dos quenianos são arrendatários e aqueles que possuem casas constroem do zero ao longo de muitos anos, em vez de contratar empreiteiros. É comum que as pessoas vivam em casas mal acabadas ou incompletas para evitar pagar aluguel em outros lugares.
“A introdução de materiais acessíveis como os nossos explora um enorme mercado existente e ajuda a fornecer soluções habitacionais acessíveis”, disse Mtamu Kililo, fundador da MycoTile.
Kililo disse que os produtos de isolamento da sua empresa custam cerca de dois terços do preço dos materiais padrão.
Construir um apartamento de um quarto em Nairobi usando materiais como tijolo, madeira e chapa metálica normalmente custa até 150 mil xelins quenianos (cerca de US$ 1 mil) por uma estrutura simples, e esse valor pode dobrar dependendo da qualidade dos acabamentos, de acordo com estimativas dos incorporadores.
O uso de painéis de raízes em forma de cogumelo poderia reduzir em um terço o custo de construção de uma casa com tijolos e argamassa. Murugi, a vendedora ambulante, gastou cerca de 26.880 xelins quenianos (208 dólares) nos painéis da sua casa de 15 metros quadrados.
As autoridades quenianas começaram recentemente a trabalhar num plano nacional para descarbonizar o sector da construção, tendo como núcleo a inovação liderada localmente.
De acordo com o plano, o governo permitirá que a MycoTile utilize as instalações do Instituto de Investigação e Desenvolvimento Industrial do Quénia, em Nairobi, onde tem acesso a maquinaria.
Os painéis de construção à base de fungos da MycoTile são mais sustentáveis do que os tradicionais porque são biodegradáveis e inofensivos ao meio ambiente, disse Kililo à Associated Press.
Sua ideia não era nova – outros fizeram experiências com micélio em outros lugares. A primeira casa de micélio no estado da Namíbia, no sul da África, foi construída em maio de 2024 pelo grupo sem fins lucrativos MycoHAB, usando tecnologia desenvolvida para a NASA.
Na Holanda, um inventor faz caixões de cogumelos combinando micélio com fibras de cânhamo num formato especial que acaba lembrando um sarcófago sem pintura do antigo Egito.
Os produtos sustentáveis feitos a partir de materiais biogénicos são desejáveis porque têm uma baixa pegada de carbono e podem não produzir emissões, disse Nickson Otieno, arquitecto e especialista em sustentabilidade em Nairobi.
O setor da construção “é um dos maiores emissores”, acrescentou.
A Global Buildings Performance Network, um grupo de reflexão, alertou no início deste ano que, sem uma intervenção direccionada, o Quénia “corre o risco de atrasar décadas de construção com utilização intensiva de carbono”.
Kililo disse que a sua empresa também utiliza resíduos agrícolas no seu processo produtivo, reduzindo potenciais poluentes e aliviando a pressão sobre os sistemas de gestão de resíduos.
“Vamos para o oeste do Quénia, onde existem muitas fábricas de açúcar, e recolhemos os resíduos”, disse ele.
Os resíduos agrícolas pasteurizados são introduzidos no micélio dos cogumelos cultivados e ligam-nos em placas densas. Segundo Kililo, a MycoTile utiliza anualmente cerca de 250 toneladas de resíduos agrícolas.
A ideia surgiu a Kililo durante uma bolsa de pesquisa na capital ruandesa, Kigali, onde fica uma das maiores fazendas de cogumelos da África Oriental. Kililo disse que aprendeu lá o processo de cultivo de cogumelos.
“Os substratos usados pareciam tijolos e pensei que poderia usá-los na indústria da construção”, disse ele.
Quando regressou ao Quénia, decidiu fazer pequenos blocos na sua cozinha como parte da sua investigação sobre os fundamentos da construção sustentável em forma de cogumelo – nunca sonhando que um dia poderia tornar-se comercialmente viável.
“Comecei um processo semelhante cultivando-os na minha despensa e assando-os no forno”, disse ele. “Inicialmente era puramente pesquisa.”
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